友人夸其所见,以赋见邀,率尔为之成篇,亦闲情之比也。客有告余曰:我不怡於客也,散都门之闲睇,蹇独立乎逵中。忽言逢乎绝艳,引雅步之盈盈。我异而叹焉:世乃有斯人邪?信余目之未曾经也。吾闻在昔,西子妍姿擅称,使生於今,与斯人未知伯仲?而生於今者,吾虽不能尽阅,断之以理,敢云俱出其下风。纵复有一焉,必非凡品,或幻怪而仙灵。余尝博缣缃之纪述,览赋咏於词宗。见其标榜极色,侈乎形容,每疑信之相半,谓华文之过情。以今准昔,始悔余见之未广,而翻病前言之未工。使今兹之未觌,几虚负乎平生。吾今不暇悉其颜状意态,风标仪形。但吾之始遇也,若见夫月华初吐,海市乍呈,魄动神夺,幡然独惊。其少住也,则又似乎齅芳兰於瑶砌,味甘露於金茎。忘言遗虑,心迷思凝。余欲去而之它,则又踟蹰濡滞,百嬾千慵,身植木而难拔,足粘胶而惮行。迨彼逝而余归也,则又似乎钧天之梦初寤,霓裳之观忽终,摇摇罔罔,盖弥久而莫之宁也。余非不知其为水底之月,镜中之镫,风外飞絮,波间泛萍。怅光景之难驻,咎柔情之浪锺。盖退而思,欲索其瑕,以抑吾想。而苛求弗获,翻更益乎憧憧。吾载感乎姬、姜华族,韩、虢峻封,深贮金屋,高飞紫宫。饰轩盖之霞丽,翼嫔嫱而景从。亦独何人哉?乃今彼姝者子,淡粧时服,孑风袭而尘蒙。念谁为之侍从,尾怪妪而拧僮。徒以饫六街之饕眼,沸夹道之譁声。知彼同衾伉俪,孰氏奚名?必非金、张之贵,而董、贾之英也亦明矣。乖午若此,理焉足凭。叹息回惑,气填余膺。本祈娱於暇豫,顾交结乎烦衷。莽巫咸兮安在,为我叩乎玄穹。
余复之曰:子亦何介於兹乎?夫泰否来往,系遭逢也;才命厚薄,属除乘也。故左完而右阙,或後啬而前丰。随气机之轇轕,讵能测乎冥冥?在圣贤亦难逃乎橐龠,而矧此庸庸者乎?况夫至美必恶,色哲德凶,深山大泽,实生蛇龙。纷生民之衆欲,唯此蔽之难攻。念项籍之於刘季,奋振世之奇雄。抚虞姬兮戚氏,何涕泪之沾缨;陋么麽之虫豸,宜身业之齐倾。子无爱佳人之难得,须知尤物之当惩。余方禅味如蜜,心灰欲冰,水莹霜涧,云晴雪峰。肯晚途之转谬,起狂念於孱躬。
客悟请退,余扉自扃。篝镫旅壁,戏书幽悰。繁绮语之多寓,比梅花於广平;笑投毫而即枕,闻长乐之初锺。
余始不欲与佛者游,尝读东坡所作《勤上人诗序》,见其称勤之贤曰:“使勤得列于士大夫之间,必不负欧阳公。”余于是悲士大夫之风坏已久,而喜佛者之有可与游者。
去年春,余客居城西,读书之暇,因往云岩诸峰间,求所谓可与游者,而得虚白上人焉。
虚白形癯而神清,居众中不妄言笑。余始识于剑池之上,固心已贤之矣。入其室,无一物,弊箦折铛,尘埃萧然。寒不暖,衣一衲,饥不饱,粥一盂,而逍遥徜徉,若有余乐者。间出所为诗,则又纡徐怡愉,无急迫穷苦之态,正与其人类。
方春二三月时,云岩之游者盛,巨官要人,车马相属。主者撞钟集众,送迎唯谨,虚白方闭户寂坐如不闻;及余至,则曳败履起从,指幽导胜于长林绝壁之下,日入而后已。余益贤虚白,为之太息而有感焉。近世之士大夫,趋于途者骈然,议于庐者欢然,莫不恶约而愿盈,迭夸而交诋,使虚白袭冠带以齿其列,有肯为之者乎?或以虚白佛者也,佛之道贵静而无私,其能是亦宜耳!余曰:今之佛者无呶呶焉肆荒唐之言者乎?无逐逐焉从造请之役者乎?无高屋广厦以居美女丰食以养者乎?然则虚白之贤不惟过吾徒,又能过其徒矣。余是以乐与之游而不知厌也。
今年秋,虚白将东游,来请一言以为赠。余以虚白非有求于世者,岂欲余张之哉?故书所感者如此,一以风乎人,一以省于己,使无或有愧于虚白者而已。