少时陈力希公侯，许国不复为身谋。

译文
从小就发奋图强希望建功立业，以身许国从未想过谋取个人幸福。
在政治风波中跌倒被贬万里之外，壮志瓦解成了未被捆绑的囚徒。
囚居到老也没有其他的事情可做，只愿在潇水冉溪边上选个居处。
学习那东汉的寿张侯樊重，在南园种上漆树待它成材后制作器物。

注释
冉溪：又名染溪，在永州西南。柳宗元曾筑室溪边，并将其改名为愚溪。《全唐诗》此诗题下有注：“公易其名为愚溪者是也。”溪在今湖南省永州市芝山区河西，东流入潇水。
陈力：贡献才力。希：期望。
公侯：古代五等爵位中最高的两级。这里指创建公侯般的业绩。
许

　　全诗前四句记述柳宗元被贬之前的人生经历。他年少便才华出众，二十一岁考中进士，二十六岁又登博学宏词科，被授任集贤殿正字，此后历任蓝田县尉、监察御史里行。在永贞革新期间，他升任礼部员外郎，成为改革集团的核心成员。王叔文一派掌权仅半年，真正大力推行新政不过两三个月，却有效打击了专权宦官与割据藩镇，革除弊政、惩治贪腐、任用贤才、减免赋税，让百姓欢欣鼓舞，此举在历史上具有积极进步的意义。当时该集团被称作二王、刘、柳，足见柳宗元在革新阵营中的地位与影响力。他后来在书信中自述，在一众参与革新的人中，自己被加予的罪名最重，也充分体现出他在此次改革中发挥的重要作用。前两句抒写他青年时期的志向抱负，渴望

　　《冉溪》是一首七言古诗。诗的前四句写被贬前的事情；后四句写今后的打算。此诗回顾了诗人参加“永贞革新”的经历，对惨遭贬谪表示愤愤不平，抒发了坚持信念、寄希望于未来的伟大抱负。全诗诗意放达，用语明畅，鲜明地反映了诗人永不衰减的政治热情和积极用世的精神。

　　此诗作于唐宪宗元和五年（810年），是时柳宗元贬官永州已历五年。元和四年（809年）秋，柳宗元在法华寺西亭发现“怪特”的西山以后，游踪曾一度集中在河西冉溪一带。次年在冉溪边筑室而居，并把冉溪更名为愚溪。根据诗题“冉溪”及诗句“愿卜湘西冉溪地”，此诗当作于柳宗元迁居冉溪之畔，改称愚溪之前。