昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。

译文
　　从前，楚灵王喜欢大臣有纤细的腰身，所以朝中的大臣每天都只吃一顿饭用来节制自己的腰身。（每天起床后，整装时）先屏住呼吸，然后束紧腰带，扶着墙壁站起来。等到第二年，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了。

注释
昔：从前。
楚灵王：春秋中期楚国国君（在位11年）。
好：（hào)喜欢。
士：大臣。
故：所以。
之：的
皆：都。
以：用，用来
一饭：每天吃一顿饭。
节：限制，节制。
胁息：屏住呼吸。
带：束带。
比：等到，及至。

　　此文通过描述楚灵王喜好腰身纤细之士，导致臣子们为迎合其喜好而节食束腰，甚至需要扶墙才能起身，最终朝中大臣都面色黧黑，身体衰弱。这则故事讽刺了盲目追求时尚、迎合上意的行为，不仅损害个人健康，更可能引发社会风气的扭曲。全文借事说理，说理透彻，警示人们应坚守自我，不盲目跟风，重视健康与真实，避免为外在的虚荣而牺牲内在的价值；也说明对位高权重的人物来说，提倡什么，反对什么，须谨慎行事，否则就会带来严重后果。