卷八·工政·农事第九十九

　　古之言曰：​“上农夫食九人，其次食七人，最下食五人。​”同此土田，同此树艺，而收获之多寡迥乎不同者，农功之勤惰为之也。故水潦岀于天，肥硗判于地，而人力之所至，实足以补天地之缺陷而使之平。

　　昔英国挪佛一郡，本属不毛，后察其土宜遍种萝卜，大获其利。伊里岛田卑湿，嗣用机器竭其水，土脉遂肥。撒里司平原之地，既枯且薄，自以鸟粪培壅，百谷无不勃茂。犹是田也，而物产数倍，是无异一亩之田变为数亩之用。反硗确为沃壤，化瘠土为良田，地利之关乎人力，概可知矣。且地之肥瘠，何常之有？万里中原，沟渠湮废，粟麦而外物产无多，地之肥者变而瘠矣。扬州之赋上下，今则畎浍纵横，桑麻翳荟，神京廪给悉仰南方，地之瘠者变而肥矣。三古农书不可考已，今所传者如《齐民要术》​《农桑辑要》​《农政全书》​，亦多精要。大抵文人学士博览所资，而犁云锄雨之俦，何能家喻而户晓？况劳农劝相，虚有其文，补助巡游，今无其事，民亦因循简陋，聊毕此生，盖官民之相去远矣。

　　泰西农政，皆设农部总揽大纲，各省设农艺博览会一所，集各方之物产，用考农功，与化学诸家详察地利，各随土性，种其所宜。每岁收成自百谷而外，花、木、果、蔬以至牛、羊畜牧，胥入会考察优劣，扰尤异者奖以银币，用旌其能。至牲畜受病若何施治？谷蟊、木蠹若何豫防？复备数等田样，备各种汽车，事事讲求，不遗余力。先考土性原质，次辨物产所宜，徐及浇溉、粪壅诸法，务欲各尽地利，各极人工，所以物产赢余，昔获其一，今且倍蓰、十百而未已也。

　　西人考察植物所必需者，曰磷、曰钙、曰钾。磷为阴火，出于骨殖之内，而鸟粪所含尤多。钙则石灰是已，如螺蚌之壳及数种土石，均能化合。而钾则水草所生，如稻藁、荼蓼之属，考验精密。而粪壅之法，无微不至，无物不生。迩有用电之法，无论草、木、果、蔬，入以电气，萌芽既速，长成更易，则早寒之地，严霜不虑其摧残；温和之乡，一岁何止于三熟，是诚巧夺天功矣。

　　其尤妙者，农部有专官，农功有专学。朝得一法，暮已遍行于民间。何国有良规，则互相仿效，必底于成而后已。民心之不明，以官牖之；民力之不足，以官辅之；民情之不便，以官除之。此所以千耦其耘，比户可封也。

　　然而良法不可不行，佳种尤不可不拣。地属高亢，则宜多种赤米。赤米即红霞米，松江谓之金城稻，色红性硬，最为耐旱，四月布种，七月即收，今北地多有种之者。若卑湿之田，则宜种耐水之稻。稻之利下湿者为稌，稌种有黏有不黏。黏者为糯，又谓之秫，不黏者为秔。氾胜之云：​“三月种秔，四月种秫。​”最为耐水。暹罗稻田，一至夏间，有黄水由海中来，水深一尺，苗长一尺，水深一丈，苗长一丈。水退之后，倍获丰收。此低田之所宜也。其余花、果、草、木，皆当审察土宜，于隙地广行栽种。如牛、羊、犬、豕之属，皆当因地制宜，教以牧畜，庶使地无遗利，人有盖藏。惟小民可与乐成，难与图始，非得贤牧令民心民事，以教导而倡率之，未易遽有成效也。稽古帝王之设地官司徒之职，实兼教养。孔子策卫曰：​“富之、教之。​”其时为邑宰者，劝农课耕，著有成效。近世鲜有留心农事者。

　　惟泰西尚有古风，为民上者见我所无之物，或有其物而美不如人，必穷究其所以然，故效法于人，蕲胜于人。年来意大利、法兰西、印度、锡兰所种丝、茶，反浸浸乎胜于中国。曩有宁波税务司康必达见我养蚕未善，不能医蚕之病，往往失收，曾倩华人到外国学习，尽得其法，并购备机器，欲在沪仿行。格于当道未准，其机器尚存格致院中。

　　今粤东有肄业西学者，留心植物之理，曾于香山试种莺粟，与印度所产之味无殊，犹恐植物新法未精，尚欲游学欧洲，讲求新法，返国试办。惟恐当道不能保护，反为之阻遏，是以踌躇未果。

　　我国似宜专派户部侍郎一员综理农事，参仿西法，以复古初。委员赴泰西各国，讲求树艺农桑、养蚕、牧畜、机器耕种、化瘠为腴一切善法，泐为专书，必简必赅，使人易晓。每省派藩、臬、道、府之干练者一员为水利农田使，责成各牧令于到任数月后，务将本管土田肥瘠若何，农功勤惰若何，何利应兴，何弊应革，招徕垦辟，董劝经营，定何章程，作何布置，决不得假手胥役，生事扰民，亦不准故事奉行，敷衍塞责。如果行之有效，开辟利源，使本境居民日臻富庶，本管道、府查验得实，乃得保以卓异，予以升迁。仅仅折狱催科，只得谓之循分供职。苟借此需索供应，骚扰闾阎，别经发觉，革职之外，仍重治其罪。重赏严罚，以兴事劝功，天下之民，其有豸矣。

　　盖天生民而立之君，朝廷之设官以为民也。今之悍然民上者，其视民之去来生死，如秦人视越人之肥瘠然。何怪天下流亡满目、盗贼载途也？以农为经，以商为纬，本末备具，巨细毕赅，是即强兵富国之先声，治国平天下枢纽也。日鳃鳃然忧贫患寡，奚为哉？

　　或云：年来英商集巨款，招人开垦于般鸟，欲图厚利。俄国移民开垦西北，其志不小。我国与彼属毗连之地，亦亟宜造铁路，守以重兵，仿古人屯田之法，凡于沙漠之区开河种树，山谷闲地遍牧牛羊，取其毳以织呢绒、毡毯。东南边界则教以树棉、种桑、缫丝、制茶之法。务使野无旷土，农不失时，则岀货愈多，销路自广。而且东南各省皆宜树棉，西北各省更宜牧畜。棉花为纺织所必需，除种土棉外，更须试种洋棉。洋棉以美国南海岛种为最佳，西人尝用此花一磅，纺丝长至一千尺，是为上品。大概土棉质硬丝短，不能织极细之布；洋棉质软丝长，经机器不致中断，所织之布细韧异常。余尝刊有《美国种植棉花法》一书分送乡人，并购美国花子在沪栽种，确较土花丝长，惟其性畏寒，一见霜则叶陨花枯，必须考究天气、水土相宜之处，方可播种。附志之，以告留心种植者。