坡谓西湖，正如西子，浓抹淡妆临镜台。

译文
寄给辛承旨。当时承旨邀请我，我没有赴约。

想着你将用整斗酒和猪腿将我款待，在风雨中渡过钱塘江到绍兴与您相会岂能不愉快。可半道中却被白居易、林逋、苏东坡三位先贤，强行拦阻不让我前行。苏东坡说：西湖就像西施，无论浓妆还是淡抹，都如对镜梳妆般秀美动人。白居易与林逋二人，却都掉头不理会他，只顾举杯畅饮。
白居易说，到天竺山去啊，那里如画卷展开，寺庙巍峨，流光溢彩。我爱这东西两道山涧，流水纵横环绕；南北两座山峰，云朵高低聚堆。林逋却说并非如此，梅花暗香浮动，怎比得上先去孤山探赏寒梅。等天晴之后再去拜访稼轩也不迟，暂且在这西湖胜景中徘徊。

注释

　　词的上片写词人想要应辛弃疾之约前往，却又无法成行。

　　“斗酒彘肩，风雨渡江，岂不快哉”开篇气势豪迈，奠定了全词的基调。这三句化用《史记·项羽本纪》中的典故，将寻常意趣变得雄浑开阔。词句均为词人的想象，他设想在风雨中渡过钱塘江，赶赴辛弃疾的居所，认为这是极为畅快的事。开篇三句落笔奇崛，如同平地拔起高楼，极具气势。

　　“被香山居士，约林和靖，与东坡老，驾勒吾回”，正当他准备动身时，却被白居易、林逋、苏轼三人强行拦回。“驾勒吾回”四字，道出了词人无可奈何的心境。随后词人化用三位诗人的诗意，说明自己不能赴约的缘由。将本无关联的三人置于同一情境对话，构思新奇巧妙。“

　　根据此词的小序和《柽史》记载可知，这首词作于宋宁宗嘉泰三年（1203年），当时辛弃疾担任浙东安抚使，邀请刘过到绍兴府相会，刘过因事无法赴约，便在杭州写了此词以作答复。

　　此词上片写词人想赴辛弃疾之邀，又不能去；下片开端打破了两片的限制，紧接着上文写白居易的意见。词中先是设想自己赴约途中被白居易、林逋、苏轼三位前代诗人拉回去；后化用三位诗人描写杭州风景的名句，用以说明不能赴约的理由。全词语言峻拔，淡逸有致，文情诙诡，妙趣横生。