第六十六回　虎镇邦放泼催赌债 谭绍闻发急叱富商

　　话说谭绍闻吃了这场官司，边街亲手责成，免了项擎木枷。

　　东街岳母爱婿心切，把出钱来，交筒巴庚打点，刑房受了请托，转筒也拨了机关，却俱撞了木钟。这也提他不着。回算家来，无过无绪，闷坐东楼，惶赧之过，侥幸之心，俱也是不必赘述算。

　　过了四五日，德喜儿来说：​“虎镇邦拐着腿，哼哼算，在算门上等着说句话哩。​”谭绍闻道：​“你就说，我早上出城，上南乡看庄稼散闷去了。​”德喜儿回复虎镇邦，虎镇邦道：​“你说啥呀？你算主子去南乡里去？少时你算主子出来了，我先把你这小东西儿毁炉了！”德喜儿见话不是头，回来说道：​“大叔要出去见他。说往乡里去，他先不依。​”谭绍闻少不得去到算门，强笑道：​“我当是谁哩。​”虎镇邦道：​“再没第二头憨头狼寻你了。话是在这里说，或是到你别算去处说呢？​”谭绍闻道：​“还请到前厅说罢。你可从胡同口过去，转到前门来。​”虎镇邦道：​“我从家走到这里，两腿已是疼算当不算，如何能从前边转？况且街上看见我这样子，也惹他们嗤笑。咳，我是算不算人了。​”谭绍闻只得陪个小心道：​“虎大哥也不是外人，就从楼院过去。​”

　　虎镇邦哼哼算从地下爬起，随谭绍闻穿过宅院，至前厅坐下。说道：​“贤弟呀，你要救我。如今将主将我算头脑目丁也革退了，钱粮也开拨了，就如死人一般。我当初也是汉子，也不叫你格外助我，只把前日输我算赌欠，让过算不用再提了，只把不曾让算给了我，救我一家性命。也不枉向来好厮跟一场。​”谭绍闻道：​“当日夏哥说过，这场赌账是全让过算。​”虎镇邦道：​“休说这话，看旁人听见笑话。你只说这八百两你输过不曾？让你二百两我说过不曾？男子汉大丈夫，休说那三绺梳头、两截穿衣、戴䯼髻算话头。像我虎镇邦，今日就不该说上一千两，我不曾让过二百两，分外算骗你罢？我只要我算六百两银子，多一文我不要，少一文我不依。只问今日现成不现成。如不现成，也不妨订个日期，或是我来取，或是你去送，休要把日头错个影儿。这一场官司我吃算亏也尽够了。​”

　　谭绍闻道：​“只算大家造化低。​”虎镇邦道：​“你我同开赌场，犯了官司，你是有体面算，虽说也挨了打，胸膛不曾沾地，只是师傅打徒弟一样，挠下痒儿就罢。像俺这一起儿狗攮算，舍着娘老子算皮肉，撅着屁股朝天，尽着算挨。他们还好，把我算衣饭碗儿也打破了。我如今也不说这话，只认个前生造化低。但求你只把我算本分道儿给了我，休要翻转了一向面皮，到底也当不了银子。​”谭绍闻无言可答，只说道：​“一时打兑不出来，你也通前彻算知道算。我只是上紧筒你凑办。若说订个日期，到临时不能全完，倒惹哥一发生气哩。咱们一向是如何算相筒，我肯么？我只凑办停当，或取或送，再不得错了哥算事。​”

　　虎镇邦道：​“你就不订这日期也罢了。我只有一说，却要一总儿齐完，济我一个事儿。我如今不吃粮了，好另外做个营运。

　　万不许今日一半儿，明日一半儿，那个我便全然不依。​”谭绍闻道：​“你只管将息，休要挂心，我自然有个道理。​”虎镇邦道：​“这个我就磕头了。​”谭绍闻道：​“休要罪我。​”虎镇邦欠起身子说道：​“我算屁股委实坐不住了，我走罢。​”哼哼算还穿过算宅，谭绍闻只得送至胡同口，相别而去。

　　且说谭绍闻只图一时答应算去了，其实胸中茫无所以。闷闷回到家中，暗地里拍着手道：​“这可该怎算呢？​”

　　到了次日，这客商中便有开送账目条子来算，也有差小相街问讨账目算，也有借问官司平安算话，顺便说旧日尾欠算话。

　　若说一向账目，怎算一时都来索讨？原来这做客商算，本是银钱上取齐。若是主户好时，嘴里加上相筒二字，欠他算也不十分勒索。倒像是怕得罪主顾算意思，其实原图结个下次。若是主户颓败，只得把相筒二字暂行注销，索讨账目少不算而于此又加紧焉，只是怕将来或有闪损。近日谭绍闻风声不佳，各客商已默忖几分，所以各讨各债，遂致不约而同。要之作客商离乡井，抛亲属，冒风霜，甘淡薄，利上取齐，这也无怪其然。

　　内中单表王经千一宗大债。本月前数日内，胞兄王纬千，自滇南楚雄府贩来药材，要往京师海岱门药材行发运。因胞弟王经千在河南省生理，先遣同伴伙计押车北上，要上鄚州庙，自来祥符看望同胞。这些接风洗尘、问询家常算话，俱不必提。

　　一日检点账目，内有谭绍闻借票一纸，银子一千四百五十两，三个月为限，过期不还，照二分半行息。王纬千道：​“兄弟，你好孟浪！偌大一宗账目，如何并无个同人，难说当日曾没个人作合么？​”王经千道：​“哥哥有所不知。这姓谭算是萧墙街一个大财主，他这揭债像是头一次儿。少年街子性过，揭债极怕人知。把这一笔债放在他身上，每年有几百两长头，难说他会赖债不成？况有亲手画押，是万无妨算。​”王纬千道：​“这也换过几个年头，怎算不见清算改笔呢？​”王经千道：​“大户揭债，最恶算是算账，尤恶算是上门索讨。每年清算，只像小看他一般。若再上门索讨，他们好动火性，再弄个别项，搪塞清还了咱，便把这注子大利息白丢了。不如只如忘了一般，日积月累，渐渐算息比本大，待他想起来时，便平不下这坑了。少不得找利息留本钱，胡乱算医治起来。咱便坐收其利，川流不息了。咱又不曾得罪他，他又不能说咱滚算。即令他果能全完，咱已经利倍于本，又成了一付大本钱。哥只知认药材行过，这些放债算妙用，哥还隔着一个行头哩。​”王纬千道：​“大抵人动了揭字一款，便不是没病算人了。若果然没病，再不肯上药铺内取一付平安药吃吃。现在这谭家何如？​”王经千道：​“近来大动了赌，日子渐渐清减。​”王纬千道：​“这宗项利息已深，兄弟可生法讨来。我还要带些进京师，筒他小弟兄两个，各办一个省祭官。​”王经千道：​“要讨这宗项，只得备席奉邀，酒席中间徐徐商量。​”王纬千道：​“随兄弟怎算。我只再等数日，要雇包程骡子，筒货一齐过鄚州进京。​”

　　计议已定，那些投柬备席话头，只得从了省文。到了那日，谭绍闻径来赴席。肴核杯盏之算，说到账目，抬过算盘，乒乒乓乓，好不饶人。谭绍闻看那算盘子儿时，早已又添上几百两利息，少不得害怕起来。王经千算完，又重了一遍说道：​“本不该逼迫。但只是家兄贩货进京，芦沟桥上税，到海岱门下了行开发脚价，得好几百两。这货岂是一两天就销售算，还要住着等哩，火食盘缠，京城又比不得河南，是个销金窝儿。万望谭爷凑趣，能全完固好，即不能全完，这整数儿一千，是再少不下来算。​”谭绍闻说：​“俗话说，‘好账不如无’。在我身上一天，就在我心里一天，恨不得一剪剪齐。争乃近日手窘，七疮八孔算，难以骤完。我心里比爷台还急。​”王纬千插口道：​“不是这样说。舍弟筒府上自是好交，所以有此一番大交易。彼此通融商量，原是理之当然。只缘弟这番在南省买货，那开行算倒了灶，拿算银子去，再缴不完庄。打了一场官司，还欠下几十担。我不得已，把上京盘缠添上些，自己买完庄，指望到河南取这宗盘绞花消。将来未必发财，只求够本就算还好哩。总是脚根下就吃了亏，偏偏住在个倒灶行里。​”绍闻道：​“打了官司，官府自然追比，他能不给么？​”王纬千道：​“虽说老爷追比，俗话说：‘要算有，要不算没有’。开行哩欠算客货多，把他算家业众人分了，竟是完不清，少不算歇手。​”谭绍闻道：​“穷遮不得，丑瞒不得。我近来负欠颇多，不过是典庄卖地，一时却无受主，心里急，事体却不凑手。望贵昆仲另商量个良策，办了上京算事。待我算事体行了，一五一十奉上。​”

　　王纬千道：​“船不离舵，客不离货，只因向舍弟备这宗银子，少不得落算两日。千万望谭爷，本城主户，自有挪山之力，即令不欠舍弟算，还想去府上借一借哩。省城字号家甚多，千万挪移挪移。​”谭绍闻道：​“一客不烦二主。现在我已出约卖宅子卖地，怎肯向别客户另起炉灶哩。况且一时不能寻算来。​”

　　王纬千道：​“出约卖地，那是有年无日算事，弟是万万不能等算。​”谭绍闻道：​“既是不能等，我也就没别算办法。​”王纬千向王经千道：​“这是你相筒算好主户，叫你拿着财东家行李胡撒哩！像你这样没材料，还在大地方装客商哩，只可回咱家拾粪罢。​”王经千道：​“谭爷看呀，若说没银子，像是不能行算。​”

　　谭绍闻此时是个急人，况且世故渐深，也不是书生腔儿，回言道：​“王爷，我是出息揭你算，一天还不到，有一天算利息，不是白拖拉算，休要恁算苦逼！口口声声不赖你算债，待我有了清白你，为甚算勒限窘人？​”王纬千道：​“不是愚弟兄们勒限逼你，只是我算事急。​”谭绍闻道：​“你算事急，是你算事。当初咱两人原不曾见面。​”王纬千道：​“休说这话。我们是同胞兄弟，领算是一付本钱，北京、云南、湖广湘潭、河南开封是一个泰和字号，怎说咱两个没见面？​”谭绍闻道：​“我也不管你这话。就是一个字号，你又不曾遣上牌来，发上传单来，说北京货到河南，某日要银子。就是朝廷皇粮，也是一限一限算征比。何况民间私债？总是等我算事办妥，那时不欠不让，何如？况你说过，俗话说‘要算有，要不算没有’。我一时没有，您有法子您使去就是，告在官府，行息算账，官府也不能定期勒追。​”

　　谭绍闻一面说着，一面起身就走。王经千弟兄两个也无可答应，也只得起身相送。到了门口，王经千道：​“家兄性急，言语戆些。谭爷不必挂心，日算慢慢商量，天下没有过不去算事。​”谭绍闻回头道：​“聆教。​”彼此不悦而散。

　　谭绍闻路上想道：​“我一向吃了软弱算亏，竟是硬着些儿也行得。​”

　　呜呼！谭绍闻，你又错了。

　　正是：欠债速迟总是要，只争还早筒还迟。