第二十二回　王中片言遭虐斥 绍闻一诺受梨园

　　话说谭绍闻回家，次日无事。到了第三日，王中在门首，只见一个粗蠢大汉，面目带着村气，衣服却又乔样，后头跟着一个年幼小童，手拿着不新不旧的红帖，写着不端不正的字样，递于王中。王中一看，上面写着“年家眷弟茅拔茹拜”​。上下打量，是个古董混帐人。又细看跟的人，脖项尚有粉痕，手尖带着指箍，分明是个唱旦的。方猜就是个供戏的。便答应道：​“家主失候，有罪。往乡里照料庄农，收拾房屋去了。回来我说就是。​”那人道：​“几时走的？​”王中道：​“去了四五天。​”

　　那人道：​“这就出奇了！前日还在林宅同席，如何会走了四五天？分明是主子大了，眼中没人。依我说，我还看不见这样主户哩。你这管家，也就大的很，就是你主子不在家，也该让我到家中坐坐，吃你一杯茶，留下帖子，好不省事的要紧。像我们每日在外边闯，也不信这样人家会作践人。我就到客厅中闲坐坐，怕甚的！”

　　一面说着，早已上门台到院里了。进的前院，这绍闻正在客厅檐下坐着，口中打啸，引画眉儿叫。茅拔茹道：​“好大的主子！明明在家，却叫家人说往乡里去了七八天。九娃儿，把帖子交了，咱走罢。这就算咱拜了客。​”九娃道：​“帖子家人收了。​”茅拔茹道：​“既是收了，还讨回来。​”扭回头来就走。

　　绍闻道：​“这是哪里话？​”茅拔茹道：​“你没在家，出门七八天，我跟谁说话哩？​”绍闻一把扯住道：​“这是啥话？​”茅拔茹道：​“啥话不啥话，你问你门上二爷。​”绍闻一灵百透的人，便说道：​“想是底下人不认的，错说了话。千万休怪，我赔礼就是。​”慌忙作下揖去，茅拔茹搀住，说道：​“不消，不消。我坐坐就是。​”

　　一同到了厢房，也不为礼。绍闻一片声叫看茶。茅拔茹道：​“还吃茶么？​”绍闻道：​“啥话些！”茅拔茹道：​“我前日席上，看见尊驾像是个好朋友，所以今日来拜。不料门上二爷，硬说你出门七八天。我小弟在家，也是乡宦旧家，家下小价，没有像这样敢得罪人的。​”绍闻明知是王中，便说道：​“小价该死，我一定处治他。​”双庆儿送上茶来，绍闻奉过茶，茅拔茹道：​“九娃，与谭爷磕头。那人咱也不与他一般见识。​”九娃走上前来，磕下头去，说道：​“少爷好呀。​”绍闻一手搀起，那九娃就站在绍闻跟前，等着接茶盅儿，绍闻见温存光景，便吩咐双庆儿：​“你放下茶盘，到后边摆几个粗碟儿。连德喜也叫的来。​”

　　说犹未完，夏逢若已进门来，未说先笑道：​“好呀！好呀！”

　　茅拔茹立起身来道：​“少时便去奉拜，如今不为礼罢。​”逢若道：​“岂敢。​”一同坐下。双庆摆上碟儿，德喜提着酒注儿斟酒。茅拔茹也不推辞，逢若也不谦让， 古懂—豫语形容心术多、心存险恶或行动乖觉的人。便吃起酒来。酒未数巡，茅拔茹使叫九娃唱曲子。九娃顿起娇喉，唱了两牌子小曲，逢若哼哼的接着腔儿，用箸敲着碟子，却也合板眼。九娃唱完，说道：​“唱的不好，爷们笑话。​”夏逢若道：​“那《集贤宾》第四句，再挑高着些，第六句，少一个弯儿。​”九娃道：​“记下就是。​”逢若道：​“我也递你一盅酒儿。​”九娃星眼看着茅拔茹说道：​“我不会吃。​”茅拔茹道：​“既是夏爷赏你，你吃了罢。​”九娃方才接住吃了。又唱了两三个曲子。—若是将这些牙酸肉麻的情况，写的穷形极状，未免蹈小说家窠臼。

　　日将午时，早已一桌美馔上来。茅拔茹道：​“初次奉拜，哪有讨扰之理？​”绍闻道：​“便饭不堪敬客。​”逢若道：​“既是通家相与，也彼此不用客气。​”九娃儿也站在一旁吃饭。吃完了，茅拔茹要起身，说道：​“今日天晚，明日去拜夏兄。​”

　　夏逢若急忙接口道：​“我两个明日即去答拜。既是好朋友，何在到我家即算拜，不到我家不算拜么？我两个明日去奉看就是。​”茅拔茹道：​“这才是四海通家的话。我明日就在小店恭候。​”夏逢若问九娃道：​“那座店里？​”九娃道：​“同喜店。​”

　　逢若道：​“是戴君实家，是也不是？​”九娃道：​“正是。​”绍闻还留吃酒，茅拔茹道：​“戏上事忙。头盔铺里邓相公说，今日下午商量添几件东西哩。我去罢。​”一同出了厢房，恰遇王中从大门进来，茅拔茹笑道：​“说你出门七八天，就是这位大爷。​”绍闻道：​“这是河北茅爷，认着。​”王中一声也没言语，站在门旁，让客与家主出去。一拱而别。

　　逢若又进来，要再吃一杯茶，订明日回拜的话。又夸了一会九娃，着实有眼色。又说：​“明日回拜，那里有戏子，我衣服不新鲜，脸上不好看。也还得二两赏银，一时手乏，还得帮凑帮凑。​”绍闻道：​“你休高声，我今晚给你运用。明日你只用早来约我同去，就都停当了。​”逢若道：​“你衣服太短，我穿着不像。​”绍闻道：​“有长的你穿就是。我实不瞒你，先父还有一领蓝缎宽袍儿，你穿的了。你明日只要看那个王中不在门首，你进来。不是我怕他，他是先父的家人，我通不好意思怎么他。​”夏逢若道：​“这是贤弟的孝道。王中粗人，哪里得知。​”绍闻道：​“这话休叫盛大哥知道。​”逢若道：​“休看我多嘴，正经有关系的话儿，却会烂在肚里。​”日夕时去了。

　　晚间，绍闻替逢若料理衣服、赏银。

　　到了次日早晨，逢若瞅着王中不在门首，进的厢房。绍闻出来相见，说道：​“那书柜里是昨晚拿出来的衣裳，你趁没人先穿上。​”又拿出七八两银子，说道：​“这是我在账房要的。一言难尽，多亏王中极早睡了，说他身上不好哩，才要出这七八两银子。这个够赏戏子么？​”逢若换了衣服，说道：​“到也可体。只是时常来借，却不便宜，不如就放在我家，我却不要你的。老伯的衣服，我断不敢不敬重。至于赏戏子们，若要说这是称准的一两二两，便小家子气了，只可在瓶口捻出一个锞子、两个锞子，赏他们，这才大方哩。​”

　　一时早饭上来。吃完，叫双庆儿讨了两个拜帖，不用阎相公写，逢若在厢房自写，也写了“年家眷弟”的派头。绍闻却是素花柬，跟着两个小厮。逢若道：​“这两个他都认的，显的我是借的人。只叫一个跟去。你与我再安排一个人，就是粗笨些也可。​”绍闻因叫邓祥算上一个。二人出的大门，德喜、邓祥在后，一直向同喜店来。

　　到了店口，戴君实看见，与夏逢若作了揖，与谭绍闻也作了揖，说道：​“二位回拜客来了？茅爷今早，叫当槽的在如意新馆定下一桌酒席，说午时要待客哩。戏已安排就了。​”逢若道：​“只怕别的还有客。​”话犹未完，茅拔茹在上房看见店门是谭夏二位与店主说话，早已不待传帖，跑将出来，说道：​“候的久了。​”于是连店主一同让进去。

　　二人方欲行礼，茅拔茹搀住，说道：​“论起来，我还该与二位磕头哩。我家里家叔不在了，昨晚有信来，真正活气死我。二位坐下，我说。​”店主叫当槽的送上茶来。九娃斟茶，奉毕，绍闻脸皮渐厚，便对九娃道：​“昨日有慢你。​”九娃笑了一笑。

　　夏逢若道：​“谭贤弟成了款了。​”只见茅拔茹把膝上拍了一下，说道：​“咳！你说气人不气人，家叔竟是死了！”逢若道：​“什么陡症？如何得知？​”茅拔茹道：​“昨晚送的信来，说起来恨人之极。我小弟在家，也算一家人家，国初时，祖上也做过大官。只为小弟自幼好弄锣鼓，后来就有江湖班投奔。小弟叫他伺候堂戏，一些规矩也是不知道，倒惹的亲朋们出像。我一怒之间，着人去苏州聘了两位教师，出招帖，招了些孩子，拣了又拣，拣出一二十个。这昆腔比不得粗戏，整串二年多，才出的场，腔口还不得稳。我今实不相瞒，上年我卖了两顷多地，亲自上南京置买衣裳，费了一千四五百两，还欠下五百多账。连脸子、鬼皮、头盔、把子，打了八个箱、四个筒，运到家里。谁想小地方，写不出价钱来。况且人家不大热合这昆班。我想省城是个热闹繁华地方，衙门里少不了正经班子，所以连人带箱运在省城。连昨日林宅，共唱了三个戏，还不够箱的脚钱。谁知道我家叔老人家，偏偏的会死起来。我来时，家叔病原沉重，原说不叫我来。我想在家一干人空空盘绞，也是难事，因此硬来了。如今果然不在了。我待说不回去，他是我个胞叔，不说在舍弟脸上不好看—舍弟他还小哩，也不知道啥，怕亲朋们也谈驳我。​”—逢若插口道：​“是哩。​”—“我待说回去，这一班子人，怎么安插？我明日就要起身，赶上大后日封柩罢。真真的活闷怅死了人！”

　　九娃上来问：​“开锣罢？​”茅拔茹道：​“这还问我么？​”

　　一声锣鼓，早已在院里棚下，唱了两三出散戏。如意馆抬上席来，茅拔茹赏抬盒人五十文钱，又吩咐九娃道：​“您煞了戏罢，去附近铺子里吃了饭，早回来开戏敬客。​”因又说道：​“这可像个样子么？况且这宗花消，我走后如何支撑得住。​”夏逢若便向绍闻道：​“我们备一顿饭钱。​”便向绣瓶口掏出一个锞儿，绍闻掏出四个锞儿。夏逢若道：​“班上的，这是我两个送你们一顿粗饭。​”老生道：​“不敢讨赏。​”逢若道：​“见笑，免人意儿罢。​”茅拔茹道：​“不该费心，叫他们通过来磕头谢赏。​”逢若又叫道：​“九娃儿，我与谭爷替你做件衣裳，你自去拣你心爱的买罢。​”逢若一个锞儿，绍闻两个锞儿，九娃收了，磕头又谢。茅拔茹道：​“叫他们吃饭。你就在这里伺候罢。​”九娃道：​“知道。​”于是德喜儿、邓祥摆开席面，谭、夏二人首座，店主、茅拔茹打横。九娃斟酒。

　　饮酒中间，店主道：​“茅爷，你通不吃一盅儿？令叔老大爷去世，想是大数该尽，也不用过为伤心。​”茅拔茹道：​“倒也不在这些。只是如今这一伙子人，主人家，你承许下，我就不做难了。​”戴君实道：​“我是赁的这座店，不过替买看吃罢了。茅爷你撇下，我实实摆布不来。​”逢若道：​“茅兄是愁没房子么？​”茅拔茹道：​“一来没房子，二来没人招驾。​”逢若道：​“谭贤弟有一攒院子，在宅子后，可以住得下，我就替你招驾，何如？​”绍闻未及回言，茅拔茹早已离座三揖，道：​“箱钱就是谭兄哩，长分子就是夏兄哩。就是吃三五石粮饭，用十数串菜薪钱，我回来算账。我若有一点儿撒赖，再过不的老爷河。​”戴君实道：​“茅爷何用赌咒。通是好朋友，何在这些。​”

　　逢若向绍闻道：​“就是这样了，你看行也不行？​”绍闻千不合万不合，答道：​“你看该怎的，就怎的。​”茅拔茹哈哈大笑道：​“明早就起箱去。爽快我有一句话，一发说了罢。九娃过来，你就拜了谭爷做个干儿子罢。​”绍闻这一惊不小，方欲回言，九娃早已磕了四个头，起来靠住绍闻站着。店主起来作揖，说与谭绍闻道喜，绍闻嚣的耳朵稍都是红的。逢若指定九娃道：​“好孩子，有福！有福！”

　　须臾，戏子吃饭回来，又开了戏。不叫九娃出角。把残席赏了德喜、邓祥。叫当槽的速去如意馆取五六盘小卖，叫九娃吃了。唱完几出戏，家中宋禄套车来接。茅拔茹打点起身，不肯再留。一同出了店门，九娃小心用意搀住绍闻上车。逢若早已超乘而上。说了一声“扰！”车儿飞也似跑了。到分路之时，逢若下车而去。

　　绍闻到了家里，心里只是乱跳，又不敢向人说。只推有酒，蒙住头就睡。

　　到了次日，未曾起来，早已八个箱，四个筒，枪刀号头，堆满了碧草轩。原来东方日出时，蔡湘方才起来，开了园门，一轰儿抬的抬，搬的搬，不多时，一院子都是戏子。把一个蔡湘竟是看呆了，只像梦里一般。这一个戏娃子弄花草，那一个戏娃子摸笔砚，只听掌班的喝道：​“休要多手。等谭戏主出来，你们要摆齐磕头，休要失了规矩。​”九娃道：​“我是不磕头的。​”

　　蔡湘定省一大会，方才往宅下飞报军情。咳！

　　子弟切莫学世路，才说周旋便浊污，

　　依依父兄师长前，此外那许多一步。