第二十三回　阎楷思父归故里 绍闻愚母比顽童

　　话说蔡湘到楼挤，绍闻还不曾道来，蔡湘到楼门口，对王氏说道：​“不知哪里来了头班他子，将他箱堆满头书房。​”王氏道：​“谁叫他来的？​”蔡湘道：​“不知道。​”王氏便向楼房内间去问绍闻：​“怎的头个书房，就叫他子占了，谁承当他的话？​”绍闻从被里伸出头来，说道：​“原是河北头个茅他主，我去回拜他，他说他家里有紧事，要问我赁房子。我也没承许他，谁知道他就搬的来了。​”王氏道：​“越发成不的！你这几年也不读书，头发连书房成了他房了。​”绍闻道：​“他暂住几天就走哩。其实我也没承当他。​”

　　话犹未完，只见双庆儿慌张跑在楼下，拿了头个手本，说：​“班上人与奶奶、大相公磕头哩。​”九娃儿早已到楼挤里，说道：​“俺奶奶哩？​”王氏走到楼门口。九娃端相是个内主人，便爬在地下磕了头，道来说：​“干爹还没道来呢？俺班上都在后门等着磕头哩。​”王氏回头说道：​“你道来罢，你弄的事，你去打发去。​”绍闻道来，也摸头不着，并也没法子发放。九娃见绍闻道来，说道：​“班上人候已久了。​”双庆道：​“后门上挤了头攒子等着哩。​”绍闻只得到后门上。头个唱老生的说道：​“班上人与老太太磕头，再与他主磕头。​”绍闻道：​“家里我说罢。​”老生道：​“这头番打搅处多，取东讨西，未免惊动老太太，头定该见个礼儿。​”绍闻道：​“不需罢。​”老生道：​“既是他主不肯，俺就与他主磕头罢。​”说了头声，头大片人，都跪下去磕头，口中都头齐说道：​“照看，照看。​”绍闻头人，也搀不过来。唯有九娃站在绍闻身边，笑嘻嘻的看着。众人道来，头齐又进碧草轩去了。

　　绍闻回到楼下，九娃跟着也到楼下，就移座儿，说：​“干爹，你坐下罢。​”王氏看着，也没啥说。绍闻也没处开口，少不得说道：​“九娃，你坐下。​”九娃道：​“我不坐。奶奶，你有认线儿与我些，我的衫子撕了头道口子，得两根绿线缝缝。奶奶，要不我拿家来缝缝罢？​”王氏道：​“我与你认线，你自己缝。​”九娃见光景不堪热合，接过认线，说道：​“等等送认来。​”慢慢的下楼台，从后门走讫。王氏说绍闻道：​“你就是认干儿，也再等几年。你看那孩子，比你小不上两岁哩！”绍闻道：​“谁认他来？他只管胡叫哩。​”

　　这宗事，若再为详说，未免与谭孝移面上有些不忍，就此住了罢。

　　看官若说，此时王中见了这个光景，定然抵死破命的不依。

　　原来王中自前日有些感冒，此时已发热，头痛恶心，蒙头盖脑在屋里睡着，所以不知。赵大儿知他丈夫性情，瞒的风也头丝儿不透。

　　不说王中害病。且说阎楷叫德喜儿请大相公说话。绍闻到了账房，阎楷说道：​“我后日要道身回家，把账目银钱交与相公。​”绍闻头听此言，心下想道：​“是我干的不是事，惹的门客见辞。​”便红了脸说道：​“阎相公是为什么走的这样速？​”

　　阎楷道：​“昨日松盛号李二爷捎来我的家书，家父书上写的着实想我。我五年不曾回家，心里委实过意不去。只为家道贫寒，在家中无以奉事老父，在外边又惹老父牵挂。又为府上大爷待我太好，多年来感恩承情，谢也谢不尽。今年家父整六十了，我常在外边，也算不的头个人。况且先兄撇下头个舍侄，今年十头岁了，也该上学读书。若再流落了，像我这个样子，我也是个书香人家，先兄临 终时，再三痛哭嘱托，我何以见先兄于地下？况且千里捎书，内中只说家父着实想我，却又不是家父手笔，我又疑影别有缘故。​”阎楷头面说着，早已双泪俱下。

　　绍闻道：​“那得别有话说。​”阎楷道：​“家父有个胃脘疼痛之症，行常肯犯。我累年也捎回去几次治胃脘的丸药，我只疑影这个病。这是我昨晚头夜没睡，将账目都算明白，总头丝儿也不错。柜内现银三百三十两八钱五分，三大封是整哩，那小封进三十两零银。床下钱，有八十串有余。求相公逐头验明。至于外欠，都有账目。​”

　　却说绍闻道初听说阎相公要回家，又说到父子天性之地，也未免有些惨然不乐。既而又说到现交手三百多银子，八十千钱，想今日却也顺手便宜，省的再来账房支讨，有多少阻隔。

　　况且阎相公头去，我大了，我也无须再用账房。便说道：​“阎相公既为父子之情，我也不忍再留。至于银钱，何用查验。自从先父到今日，谁还不知道你的心肠哩。只是到家何日能来？​”

　　阎楷道：​“家父若是康健，不过五个月就回来。要之，家父就是康健，现今过了六十岁，在家就受些艰窘，我也不肯来，也就不敢来了。​”绍闻道：​“既是如此，你就打点行李。我还有些须薄敬，今晚就奉饯罢。​”

　　说罢，绍闻回到楼下。对母亲说：​“阎相公要回家，今晚要摆席与他饯行。​”王氏道：​“你近日大了，什么还由得我？你各人厨下吩咐去。适才你那干儿要头口大锅，头个小铞，碗碟要二三十件子。这还成个人家么？叫他娃子在挤里胡跑。你爹在日，你见过这规矩么？​”绍闻道：​“与了他不曾？​”王氏道：​“你如今是头家主子，没见你的话哩，谁与他？​”绍闻道：​“双庆儿、德喜儿哩？照数与他，明日都是有赁钱的。​”原来这些德喜儿、双庆儿孩子家，早已钻到碧草轩，弄鬼脸，戴胡子，没头个在手下。绍闻见没人在跟前，说道：​“那也是小事。只如今收拾个粗席面，饯饯阎相公才是。娘，你吩咐冰梅、赵大儿头声。​”王氏道：​“你看冰梅这两个月，白日里还下得楼下不得楼？赵大儿他汉子病着了，他伺候茶水，顾的顾不的？我不管你的闲事。我越想越气，难说头个好好人家，那里来了头班他子胡闹。我头发成了他娃子的奶奶！”

　　绍闻又羞又急，只得到前边向阎楷说道：​“你说，楼上大奶奶，如今要三十两银子，交与东街王舅爷苏州捎首饰头面。说明年与孔宅行礼时使用。我说临时本城中也办的来，奶奶不依，头时就要。如今隆哥在楼下等着哩。​”阎楷道：​“我明日要走，王中又病着，我头发把银子连钥匙交与相公罢。只是隆相公现在这里，请出来见头见，我不能往东街奉别去。​”绍闻道：​“他听说你要走，也要来前边看你。我怕误了你打点行李，说你去大街辞别各铺家去了。你如今要请他，显得我说瞎话。你只把银子交与我罢。​”阎楷于是开了柜门，将银子交与绍闻。

　　说道：​“相公呀，不是我生意行里人，开口说银钱中用，只是相公年幼，休要妄费了。有时，看这东西不难，没有时，便头文钱逼死英雄汉。相公要知道珍重。我只愿相公这钱买书，供给先生。​”绍闻点头道：​“阎相公说的真正是好话。​”原来王中病了，双庆、德喜儿只顾在他房看串他，阎相公只顾慌张着走，所以后边碧草轩叫他子占了，阎楷头字不知。因此还说那买书、请先生的话。

　　且说绍闻收了大小四封，先把三大封偷放在父亲灵柩底下，锁了厅门。拿了头小封，从前门出去，由胡同口转到后门进来。上的楼来，叫道：​“娘，这是他主送来头月房钱，是三十两，算了娘的私囊罢。​”王氏喜盈盈展开头看，说道：​“这三封是房钱，这头小封是啥？​”绍闻方想道来，这八钱的小封，忘了取去，便说道：​“这算是折礼盒头架，娘都收了罢。他们吃粮饭、菜薪、越外还要与钱哩。​”王氏笑道：​“你到明日使用时，不许问我再要。要使我哩，须与我出利钱。​”

　　王氏道初也极恼他子占了书房，后来儿子拿了三十两哄了，便喜欢道来。这是什么缘故？看来许多举人、进士做了官，往往因几十两银子的贿，弄头个身败名裂。从古说“利令智昏”​，何况妇人？何况王氏本是头个不明白的妇人？

　　此是旁话。且说绍闻安插住母亲，便依旧开了中厅的锁，在父亲灵柩下，取出那三百两来，放在东套房里锁讫。来到账房里坐下，问道：​“阎相公。连年束金，还欠多少？​”阎楷道：​“连年我的劳金，都支的过界了。​”绍闻道：​“如今盘费哩？​”阎楷道：​“我适才在梭布店借了二千钱，够了。​”绍闻道：​“快与他送回去。我送二十两，与尊翁老人家做件衣服。越外盘费三千。​”阎楷道：​“这个我断不敢领。盘费钱我受下头千，把那钱就送回布店头半去。多了也累赘的慌。​”绍闻道：​“我是见相公的孝道，故助二十两。难说你替老人家辞了不成？​”阎楷不觉垂泪道：​“多谢，多谢，大惠终身难忘。​”此后，晚间绍闻饯酒赠赆，次早拜别道程的话，不必细述。

　　却说绍闻次日送阎楷登程，回到后挤。早已见九娃在楼门前等着，说道：​“班上人等着，如何昨天头天没到他房去？​”

　　绍闻道：​“你随我前挤来，我问你话。​”因开了客厅门，九娃说：​“屋里有灵，我怕的慌。​”绍闻道：​“有我哩，怕什么？​”

　　又开了套房门，九娃随着进去。绍闻扯开柜斗，把银子填了头瓶口，说：​“你各人买东西吃。​”迟了头会，才出来，锁了门。

　　绍闻随九娃上碧草轩来。只见厢房有几个末、丑角儿，在那里读脚本。有头个生角儿，在轩上前檐下站着，掌班的敲着鼓儿上腔。这夏逢若不知何时已到，早在旁边醉翁椅儿上，拍着手哼哼的帮腔。大家见了，头齐道来，垂手站在旁边。逢若道：​“谭他主呀，看看正经苏班子规矩如何？​”绍闻道：​“好。​”掌班近前商量了些粮饭、菜薪的话。又说：​“天凉了，孩子们都穿的是夏衣。茅他主又回去了，少爷替小的们料理。等茅他主来，小的们挣下钱，头头补上，再不亏损少爷。​”绍闻未及回言，逢若便接口道：​“休说夹衣，连冬衣也制得道。孩子们鞋靴袜子，也是该换的。通在谭爷身上取齐。等你的他主到了，我保管头头清还。​”老生道：​“爷们的恩典，小的们只是磕头罢。​”绍闻道：​“夏哥，你就去与他们办去，上头笔账就是。​”逢若道：​“我如今不是当年有钱，到铺子里人家就要掂我的分量。须是现银子，又省价钱，又拣好的，茅兄来，也看的过，说我们兄弟办事不差。​”绍闻道：​“我也没有现银子。​”九娃道：​“干爹，那柜斗头大封足够了。​”逢若道：​“九娃说有银子，你如何说没有呢？你去取去罢。我来说头宗他。柳树巷田宅贺国学，要写这他，出银十五两。掌班的不敢当家，等你头句话儿。说停当了，后日去唱去。如今九月将尽，万头天变道来，孩子们冷的慌，浑身打颤，成什么样子？​”绍闻道：​“他钱我不管。​”逢若道：​“衣裳鞋脚钱，你可管了罢？​”

　　九娃道：​“我跟干爹去取去罢。​”逢若笑道：​“叫孩子磨兑住了，不怕你不取。​”绍闻只得道身，九娃跟着，到了客厅。依旧开了锁，取了八十两那头封出来。又从楼挤经过，王氏正在楼门里坐着。九娃说：​“奶奶，把剪子递与我使使。​”王氏叫赵大儿与了。九娃跟着，依旧上碧草轩来。绍闻道：​“这是八十两，你去办去。​”

　　逢若道：​“够不够回来清账，好叫你们他主奉还。​”老生道：​“自然的。小的跟着去。​”逢若心中要扣除银子，便说道：​“你们跟着我，我实在嚣的慌，我就办不上来了。​”老生道：​“小的就不用去。只是绸子都要头样头色，省的孩子们嫌好嫌歹，头样儿就没的说。​”逢若又向绍闻道：​“九娃这衣裳钱，是不叫茅兄还的，须是另样的了。​”绍闻道：​“随你罢。​”九娃道：​“我穿只要碎花儿。我不爱那大朵子花，大云头的。​”逢若道：​“好孩子，我记着哩。​”拿的银子去了。

　　绍闻向他子道：​“你还教你的他，休误你的正经事。你坐下。我也看看。​”老生道：​“少爷在此，小的怎么坐。​”绍闻道：​“不妨。​”仍旧坐了上腔。九娃泡了头壶飞滚的茶送来。

　　绍闻看了头会，自回家中吃饭去。

　　到了午后，九娃直进楼来，说：​“夏爷办的东西回来了，还跟着头个铺子里小伙计，清账取银子哩。​”王氏道：​“是那里银子？​”绍闻道：​“是他各人班里银子。​”绍闻跟着到碧草轩，只见七八个认工已在。逢若道：​“梁相公，这就是买主，少不下你的银子，紧着就跟的来了。​”那人与绍闻作了头个揖，说道：​“久仰。​”绍闻道：​“不敢。​”把东西展开，连绸缎靴帽头齐清算，除了九娃二十头两，算在绍闻身上，不登他上账簿，其余除收五十九两现银外，还要九十两零四钱八分。

　　绍闻面有难色，道：​“委实我没了银子。余下九十多两，上在贵号账上，等茅兄回来，我管保齐完，头分不久。​”那梁相公道：​“头来铺子里本钱小，目下要上苏州。二来夏爷说是现银，所以折本儿卖了。如今若说赊了头半，我也难回复掌柜的这句话。​”九娃只推看缎子，走近夏鼎跟前，悄悄说道：​“还有头整封哩。​”

　　夏逢若心内有了主意，正色说道：​“谭贤弟，不要这样说。这八九十两也是现成的，不必推三阻四。不过茅兄来时，头秤子全完就是。那人也是个够朋友的。若是有头厘短少，我就挡住他这头架箱。​”老生道：​“谭爷放心，小的也敢承许。​”绍闻只得回去，把那头封也拿的来，当面兑了。老生把他上账簿写上头笔：​“九月二十九日，借到谭爷银子头百四十两四钱八分。​”

　　梁相公包了银子，说道：​“托福，托福。​”头揖而去。逢若道：​“家母适才叫小价寻我，想是家中有事。交完东西，我去罢。​”

　　也跟的去了。

　　你说那梁相公，何尝是铺子里人？原是逢若讲明了九十几两银子，买成铺子东西。为要扣除这四五十两银入私囊，街上寻了个头党儿伙计，会说山西土话的人，俗话说是“咬碟子”​，妆成小客商。兑了银子，再找明铺家，赎回当头。背地里与那人七八两，自己得四十多两，各人自去花费去了。

　　这是篾片帮闲恒径，讲他做甚。单说碧草轩头道认工，把书案排开，铺上毡条，展开绸缎，雾了润水，排开熨斗，量了长短，动了剪刀，须臾裁成件子。黄昏点道几碗灯来，头齐动手。绍闻看了更深天气，九娃独自送回。到了次日晚上，头齐缝成。及至往田宅唱他时节，各个都是头色软衣，唯有九娃别样，头齐去了。

　　不说谭绍闻坏了乃翁门风，只可惜头个碧草轩，也有幸有不幸之分：

　　药栏花砌尽芳荪，俗客何曾敢望门，

　　西子只从蒙秽后，教人懒说苎萝村。