第七十四回　王春宇正论规姊 张绳祖卑辞赚朋

　　且说谭绍闻主仆到了家中，王隆吉正与姑娘王氏在堂楼说话。绍闻进楼，王象荩立在门外。

　　表兄弟为了礼，王隆吉道：​“听说你从济宁回来，特来一看。​”绍闻道：​“多谢关心。​”王隆吉道：​“在路上受了惊惧，方才姑娘对我讲了，好不怕人。想是起的太早，自不小心。​”

　　绍闻道：​“像是咱城人，一个叫谢豹，一个叫邓林，一个叫卢重环。同行合伴，不料他们见财起意。​”王隆吉道：​“他肯对你说真名字，叫你指名拿他么？​”王象荩道：​“那就不是名子。​”绍闻道：​“口语却真是咱河南人。​”王象荩道：​“天爷呀！咱若是陕西人，他就是关中话，咱若是山东人，他就是泰安州话，这叫作‘咬碟子’。俗话说：盗贼能说六国番语。怎的便与他答识上了。​”绍闻道：​“不是我，都是德喜勾搭上他们。幸我骑的是驿马，德喜几乎丧了性命。​”王象荩道：​“师爷怎敢放心，叫相公两个回来。​”绍闻便把差人送到的话藏起，说：​“大家看着不妨事。​”

　　王象荩道：​“‘看着不妨’这四个字，也不知坏了多少大事。​”王隆吉道：​“即如你舅，如今有信来，说苏州起货，前五日要到汴梁。如今还未到家。我心中这个焦法，抓耳挠腮，也不敢对你妗子说。​”王氏道：​“你爹爹久走南边，有啥怕处？​”隆吉道：​“姑娘不知，船上更比旱路担心。我常常劝爹爹不用出门罢，上了几岁年纪，家中也颇可以过的日子，不如在家。爹爹不肯静坐，只说坐吃山空，日子便难过。​”王氏道：​“你家便渐渐够过。这边便一日难似一日，南乡地七八分也清了，城内市房还有什么哩。像你姑夫在日，我何尝管这米面柴薪的事。你姑夫去世，我也没有管。今日想着管，竟是管不上来。​”王象荩道：​“奶奶正是因平日不曾管的惯。自今以后，便要整理家务。​”王氏便住了口。

　　绍闻向王象荩道：​“你该向程爷那边去。​”王象荩道：​“程爷在家等着我，我该去了。​”王象荩去讫。绍闻道：​“前日若叫王中去，路上未必遭凶险。​”隆吉道：​“到底该叫他还进来，你舅常对我说这话。​”王氏道：​“那王中一百年单会说这一号儿话，不管人受哩受不哩。​”隆吉道：​“姑娘要知道，口直的人心里无弊。他先说的那话，我听的也觉在理。​”王氏无言，少迟问道：​“王中如今上程家去做什么？​”绍闻道：​“程叔叫他说话。​”王氏道：​“这王中全吃亏你爹这一班朋友，夸哩他不认的自己。​”

　　王隆吉道：​“天下自己不认的自己的人，多是吃夸的亏。但王中性子耿直，无非一心为咱家事，毕竟叫他进来才好。​”王氏道：​“家中这半年，还像光景么？邓祥、蔡湘、双庆、德喜，个个要走，无日不强嘴。福儿听的，也只装得没听的。再添上王中，一家子一发难动转，也养活不起。​”隆吉道：​“水浅鱼不住，这也无怪其然，老鸦鸭鹊拣旺处飞，他们自然要展翅哩。但我看王中那人，倒不论主人贫富，一心向上，甚为可用。他们既要走，就开发他四个走，叫王中进来。​”王氏道：​“他每日卖菜有了私积，也不肯进来。况且家中也万万养不起这一干人。​”隆吉见姑娘说话蛮缠，也不敢过为剖析。且又忧虑父亲未回，起身要走。王氏母子打算款待，也不丰盛，亦不敢留，相送而去。绍闻因说起孔宅送书一事，王氏道：​“你前丈人，选了什么州州判。前日来拜别，你也没在家，也没一分盘费去送，还像亲戚哩。听说前月二十日上任去了，你二岳叔跟的去。他家没人在家，不去也罢。​”绍闻正在徘徊，忽然双庆来说：​“轩上有几个客等着说话。​”绍闻道：​“什么人？​”双庆道：​“左右是几个讨债的。​”

　　绍闻道：​“你去对他们讲，我没在家，上文昌巷去了。​”双庆道：​“他们知道大叔在家里。​”绍闻道：​“若不是孔爷上任走，我此时不真真在文昌巷么？你该怎的说呢？​”双庆道：​“真真不在家，那便罢了。现今在家，我不会说瞎话。​”王氏道：​“央你哩，说这句不在家哩话，有何作难。​”绍闻道：​“快去罢，再迟一会便不像了。咱不是没银子，只是还不曾打算怎的一个还法。​”双庆微笑而去。不多一时，果然听得哄的去了。总因绍闻负欠已多，有找过息的，有还一半的，有本息已完微有拖欠的，有新债未动毫分的，二百五十两，除了承许夏鼎三十两外，大有杯水车薪之状。抑且常山之蛇，不知该击何处，山阴之道，不知应接何方。所以主意不定。想了一晚，只得上盛希侨处讨取前项，并可把夏鼎求助之意转达一番。

　　次日，带了双庆，上盛宅来。满相公迎进账房，开口便说：​“你是取那一百二十两来了？​”绍闻道：​“实不相瞒，原为这个。​”满相公道：​“他前月十五日已上山东去了。因那里舅老爷浙省上任，寄书叫他去说要紧话。他对我言明，你若取银子，等他山东回来，万不能误你的事，叫你心下休挂念。忽昨日有字来，说是往浙江送家眷，来人说，这是他在舅老爷面前，讨出的差事，原是他要去看看西湖的意思。​”绍闻大失所望，只得强说几句，怅然而归。又过了一日，巳牌时分，那王春宇自苏州贩货回汴，听得外甥济宁归途遇贼的话，卸完了载，交与隆吉管待脚户，骑了骡子，来看姐姐、外甥。包了些南省东西做人情。进了后门，叫了一声绍闻，径上楼来。

　　却见兴官儿在楼台上坐个低座儿，手拿一本《三字经》​。

　　看见王春宇，扯住衣服叫道：​“舅爷，你对我说一行，我念。​”

　　王春宇低头看道：​“‘融四岁，能让梨’好孩子，跟我来。​”

　　扯着小手，进的楼来。与姐姐见礼坐下。王春宇顾不的说别的话，先取了荷包、手巾、香袋、带子，笑道：​“我不晓的你肯念书，没有与孩子带些笔墨，算舅爷老无才料。再次与你捎好笔好墨。​”这兴官接过来，扭头就与舅爷唱喏。绍闻已到，说：​“还不磕头谢舅爷。​”王春宇喜的没法。

　　只见兴官把四样东西，交与王氏道：​“奶奶给我收拾着。​”

　　依旧拿起书来，指着道：​“舅爷再念与我一行。​”王春宇又念一行，兴官仍欲楼台上去念。王春宇又喜又惊道：​“你爷爷若在时，见这个孩子，一定亲的了不成。​”王氏道：​“他爷若在，未必—”便住了口。王春宇哪里深听，又扯住问道：​“谁教你读书？​”兴官道：​“蔡湘，书也是他给我买的。​”王春宇道：​“你爹没对你说么？​”兴官道：​“爹顾不着。我寻不着蔡湘，就认不的，不得念。​”这王春宇听了这一句，不觉怒从心起，站起来说道：​“绍闻，你这个人，天地间还要得么？当日你爹爹在时，为你这个读书，只是心坎中第一件事。今日你这孩子，才会说话，便会读书，这就是世代书香人家千金买不来的珍宝。

　　怎的书是家人买的，字是家人教的？你这个畜生，岂不是上亏祖宗，下亏儿孙的现世报！”这句话早触动了王氏护短的旧症，却又不肯得罪自己的胞弟，说道：​“舅爷也不必恁说，像如姑爷在日，也不曾见得读书什么好处，像舅爷把书丢了，也不见如今不胜人。​”王春宇把头点几点，叹道：​“姐姐呀，兄弟不曾读书，到了人前不胜人之处多着哩。像如咱爹在日，只是祥符一个好秀才，家道虽不丰富，家中来往的，都是衣冠之族。今日兄弟发财，每日在生意行中，膺小伙计的爷，骑好骡子，比爹爹骑的强，可惜从不曾拴在正经主户门前，家下酒肉比当日爹爹便宜，方桌上可惜从不曾坐过正经客。每当元旦焚香、清明拜扫时节，见了爹爹神主、坟墓，兄弟的泪珠，都从脊梁沟流了，姐姐你知道么？​”

　　王氏道：​“一辈比不得一辈，谁家老子做官，儿子一定还做官么？​”王春宇道：​“官可以不做，书不可以不读。像姑爷这样门第，书更不可以不读。​”王氏道：​“世上只要钱，不要书。我是个女人，也晓的这个道理。​”王春宇被女兄缠绞急了，说：​“咱爹不读书，姐姐先不得享谭宅这样福。​”王氏道：​“如今福在哪里？​”王春宇道：​“都是绍闻作匪，姐姐护短葬送了。​”

　　不言楼上姐弟争执，单说东楼下巫氏听的，向冰梅道：​“冰姐，你听王舅爷胡说的。像俺曲米街，如今单单俺巫家与王家是财主，两家倒不曾读书。前月俺家不见了骡子，值五六十两银子。后来寻着，与马王爷还愿唱堂戏，写的伺候大老爷昆班。真正城内关外，许多客商、住衙门哩，都来贺礼，足足坐了八十席。谁不说体面哩。​”冰梅也少不的答道：​“好。​”心中却想起当日孔慧娘贤明，喉中退悲，眼中缩泪，肚内说道：​“只苦了我，再不得听一句明白话。​”再说王春宇在楼上想了一想，也就不肯再往下说，只道：​“绍闻，绍闻，我说的你都句句明白，凭你怎的昧住良心做去。家业也如此凋零，门户也如此破落，我不过是你一个亲戚，我该把你怎的？随你罢！走，走。​”这王春宇也不料今日送苏州物件，问济宁惊恐，却被兴官念《三字经》​，弄得姐弟、舅甥，不乐而散。绍闻送王春宇去后，不上堂楼，径回自己卧房来。冰梅揭开布帘，绍闻进去，同巫氏坐下。冰梅送过茶来。

　　兴官提一包苏州物件，说：​“奶奶说，这是舅爷与娘及姨妈送的人情。​”冰梅接来递与巫氏，巫氏看了一遍，俱是一色两样，说道：​“兴官，都给了你姨妈罢，我不要。​”冰梅揭开板箱，贮放在内。巫氏道：​“兴官，拿你的书来，我对你说。​”兴官道：​“娘认的么？​”巫氏道：​“​《三字经》上字，还没有唱本上字难认哩。我念与你，再不用寻蔡湘。​”兴官果然堂楼去取书。绍闻道：​“我就把兴官交与你，你就是他的先生。只不许先生抹牌看戏，误了工夫。​”巫氏道：​“今做先生的，单单好这两样儿。要叫我断，只要多添束金。​”绍闻笑道：​“学生才上学念《三字经》​，一年四两头罢。​”巫氏道：​“太少。​”绍闻向冰梅道：​“你也算一位女东，你再帮些。​”

　　冰梅看这光景，却有当年孔慧娘情致，自此夫妻心中，便添上兴官念书一件事，因笑答道：​“我帮些殷勤罢，捧脸水，泡茶，早晚不误。​”绍闻道：​“太空了，还问你要些所以然。​”冰梅道：​“我一年与先生做三对鞋。​”巫氏道：​“那我就依了。​”兴官取书转来，绍闻道：​“兴官，磕头上学。​”兴官果然磕头。巫氏就念了三四行，却念了一个别字。绍闻哈哈笑道：​“先生不通，要退束金哩。​”巫氏道：​“你还没给，我退什么？​”冰梅道：​“东家担待着些罢。​”卧房笑成一团。原来巫氏好处，一向待冰梅全无妒态，亦知抚兴官为子。只因生长小户，少见寡闻。且是暴发财主，虽闺阁之中，也要添愚而长傲。一向看戏多了，直把不通的扮演，都做实事观。所以古人择配之法，但问家室，不计妆奁，正是这个意思。这妻妾乐，本可暂忘逋久。忽然双庆来道：​“轩上有客。​”绍闻以为必是索债之户，先问是谁，双庆道：​“张相公。​”绍闻以为必是张正心，须看看去。

　　及到轩上，却是张绳祖。绍闻见了，为礼坐下。张绳祖道：​“久违教了。​”绍闻道：​“彼此渴慕。​”张绳祖道：​“我今日此来，先要说明，我若要有一毫像当年哄赌骗钱之意，今生不逢好死，来生不能如人！”绍闻道：​“何至出话突然若此？​”绳祖道：​“对真人不说假话，我近日光景大不行了。当初因家中贫乏，不得已开赌窝娼，原是自图快乐，也就于赌博之中，取些巧儿，充养家用。谁知钱不由正经路来的，火上弄雪，不由正经路去的，石沉大海，日减月削，渐渐损之又损，而至于无。昨年把你睡过的那座房子也塌了一间，客房有几处露着天，再没赌家傍个影儿。想一日抽三五十文头钱，籴一升米，称四两盐，也是难的。实不相瞒，那饥字的滋味，也曾沾过有一二分光了。不得已，上湖广敝世兄任里走了一回。谁知到了任所，恰遇敝世兄告了终养要回籍去，接手是个刻薄人，百般勒掯，城池仓库，一概不收。若是调升，他也不敢如此。所以上游大人恼了，委了两县盘查，平复交代，足足把个宦囊，坑了一多半子，方才出甘结。真正是我的晦气，敝世兄为我远去投任，心余力歉，虽有所赠而归，除了来往盘费，衣服行李之需，所余不过二十金。叫了些泥水匠人，先把房子收拾了，好为下文张本。不过是还吃旧锅粥罢。谁知我老了，人也不朝趋。王紫泥考了下等，也就不多见人。他令郎输的偷跑了。平日几个小帮闲，也都抱了琵琶上别船。昨日有新下水的，自来投充，却也好招牌儿。争乃无人走动，仍轰不起来。我心里想着，你毕竟是此道中有体面的，我虽说不通，也该还记得有个‘伯乐一顾，马价十倍’的话。万望贤弟念老惫无路之人，不惜屈尊。你但一到，自然一传十，十传百，或者轰起来，我再胡吃几年饭死了，把一生完账。​”

　　绍闻道：​“我也以实告，我今日较之当年，已减却十分之七八，也就没什么想头了。自古云：‘不见可欲，其心不乱’我到那里，岂能自己有了主意？后来银钱不跟，难免羞辱。这事万不能的。​”张绳祖道：​“谁想你的什么哩。我若想你的钱，真正是一只犬、一头驴。俗话说：‘娼妓百家转，赌博十里香’不过说是谭相公到了，人的名，树的影，起个头儿。人人渐晓的张宅房子仍旧，家中留下一个好粉头，我就中吃些余光。是叫你惜老怜贫，与我开一条活路的意儿。​”绍闻道：​“腰中有钱腰不软，手中无钱手难松。我实向你说，方才你来时，说一声有客，我心中还吓了一惊，怕是要账的。今日我已是这个光景了。不是我心硬，只是我胆怯，也不是我胆怯你，只是我胆怯铺家。​”张绳祖道：​“你说这话不虚，我经过。那些客户，还完了他的债，过几日就不认的他，若是欠他的，去不三十步远，就认的是他。但只是我今日委实无人可央，只得央你，千万走动走动。​”绍闻本是面软之人，被张绳祖这个胡缠，况且有个新妓，方欲允诺。忽然有人在外问双庆道：​“你大叔在家么？​”

　　双庆道：​“在轩上。​”绍闻道：​“老哥，只等的有人要账，方晓得我不敢去的原由。​”二人扭头一看，你说是谁？原是夏鼎。上轩各为了礼，张绳祖问道：​“满身重服何来？​”夏逢若道：​“先慈见背。​”张绳祖道：​“遭此大故，失吊得很，有罪之极。​”夏鼎道：​“诸事仓猝，不及遍讣，总要好友见谅。​”绍闻道：​“张大哥新收拾房屋，招架了一位美人，邀我往那里走走。我说我的近况，不敢更为妄为。张大哥执意不依。你说去的去不的？​”这夏鼎因想叫绍闻助赙，好容易设下姜氏局阵，备下酒席，方有了许诺，若要没星秤勾引的去了，岂不把一向筹度，化为乌有？

　　此正如店家留客，岂容别家摊铺，妇人争宠，又那许别房开门。口中慢应道：​“你看罢。​”张绳祖道：​“你还不晓的我的近况，夏逢老呀，我比不哩当日咱在一处混闹的时候了。老来背时，没人理论。近日新来了一位堂客，很使得，叫谭相公那边走走，赏个彩头，好轰动些。​”夏逢若道：​“是了，你家塑了新菩萨，要请谭贤弟开光哩。​”张绳祖道：​“啥话些！你没看你穿的是何等服色，口中还敢胡说白道的。​”夏逢若大笑道：​“我却不在乎这。​”因向谭绍闻道：​“你遭遭都是没主意。老没那边，你去的是一次两次了，何必问人？​”只此一句话，绍闻坚执不去了，只说：​“我闲时就去。​”张绳祖道：​“何日得闲？​”夏逢若道：​“老没，你还听不出这是推辞的话，只管追究是怎的？​”

　　张绳祖见夏逢若阻挠，料这事再没想头，只说了三个字：​“狗肏的！”起身就走。绍闻送出。夏逢若也不出送，候的绍闻回来，笑道：​“一句话就撒开了，你偏好与他饶舌。他那边是去得的么？​”绍闻道：​“当日是谁引的我去的？​”夏逢若道：​“闲话提他做甚。只是我前次不该请你，昨夜贱内对我说，那人对他哭哩。你可把前日慨许之事，及盛大哥处说项一宗，见个的确，我就备席单请你。只在你吩咐，要还吃全鸭，我就弄的来酬你。只说如今银子现成不现成？我先讨个信儿，回去好对贱内说备席。他也做不上来，只得还请干妹子帮忙。也是我旧年说了一场子媒，你两个都舍不得开交。若结一对露水夫妻，就把旧日心事，完却了一宗。我死了也甘心。​”这正是：

　　借花献佛苦蛮缠，万转千回总为钱，

　　伯乐不将凡马顾，萱堂那得入牛眠。