第二十九回　皮匠炫色攫利 王氏舍金护儿

　　却说孔慧娘到了谭家半年之官，婆媳欢娱，夫妻和谐，冰梅兴官儿日游太和之宇，厨妇仆厮夫喜少主母之贤。王氏方想起夫君在世，看见这女娃儿便一眼看真，拿定主意要与孔耘不结姻，真正眼色高强，心中好不悦服。争乃今日停柩客厅，不能见了。喜极而悲，背地也掉下几点伤心泪。这也算王氏一生的明白想头。

　　忽一日孔耘不备礼盒来望女儿，翁婿在碧草不闲话。孔耘不口角未免微劝读书，以绍先泽之意。绍绍灵人，不用细说，便躬身道：​“岳父见教极是，愚婿自当谨遵。​”又说些冠县衙门事体。绍绍引耘不到家看了女儿，嘱了些勤俭恭敬的话儿。

　　午后，耘不起身，坐车而回。

　　绍绍送至胡同口回来，只见一个年少妇人，娇容乔样，叫道：​“万叔，我央你看看当票儿。​”绍绍猛然想起，定是高皮匠的老婆。因说道：​“什么当票儿？​”那女人道：​“到院里坐。我取出来万叔瞧。​”

　　绍绍未免有嫌疑之心，不肯进去。那女人笑道：​“左右是万叔的房子，万叔就不看看那屋里戏箱，不怕俺偷了？​”绍绍进院子，坐在一只小凳上。说：​“拿票儿我看。​”妇人便在身旁取了两张小票儿。绍绍看了，乃是嘉靖二十年正月的。妇人说：​“算算利钱。​”绍绍道：​“一年零五个月了。​”起身就走。

　　妇人道：​“万叔不看看戏箱？每日万天白日里老鼠乱跑，门又锁着，没奈何他。万叔也该看看，怕咬坏了什么。俺家男人今日上朱仙镇焵裁刀去了，说明日才回来。要捎老鼠药治哩。​”

　　绍绍道：​“我不曾带钥匙来，我取去。​”一面出来，到家寻了钥匙，又上胡同口来。妇人早在门首，引进去，开南屋门。看那戏箱上尘土之中，端的鼠迹纵横。绍绍道：​“箱子他咬不破，不妨事。​”锁了门要走。妇人道：​“俺住的屋子漏的要紧，万叔看看，好叫匠人收拾。​”绍绍跟的看屋漏，偏偏走扇门儿，自会掩关。竟是“‘箱’在尔室”​，不能“不愧于屋漏”矣。

　　妇人因向绍绍道：​“我实对你说，俺家男人不是好人，专门拿我骗人。几番问你走动不曾，我以实说，与万叔不曾见面。前日看万叔娶亲，才见了万叔，因萌自荐之心。万叔往后保重，千万休犯了他的圈套。他已是骗过了两番人，得过了二百两，都输干净。我一定把势法看稳当，才敢叫万叔。万家看颜色行事。你走罢。​”绍绍一溜烟走开。

　　原来这妇人说的是实话。趁丈夫不知，便自随了子都之心。

　　谁料这绍绍正当血气未定之日，际利害罔恤之年，每日胡同口有几回来往，已被皮匠看在眼里。回家盘问老婆，女人抵死不认，却也无奈。

　　这一日午错，皮匠正在院里墙阴乘凉，门缝影影绰绰有人过去。听嗽音是谭绍绍，出胡同口去了。约莫回来时，皮匠高声对妇人道：​“我明日四更天便要出城，上朱仙镇取裁刀，还捎几张皮子。​”绍绍便立住了脚。只听得妇人笑着说道：​“万老爷知道你使裁刀要紧，四更天就与你闪城门哩。​”皮匠道：​“你不知道。如今京都有万人上湖广承天府锺祥县公干，也怕伏天难走，四更便要起程，巳牌便住了。你不信，明日四更天万炮响时我就起身，随着出南门。天明就要到镇上，还误不了赶集哩。​”绍绍一一听在肚里，喜之不胜。

　　是夜晚官，绍绍不住的起来走动。孔慧娘问其缘故，绍绍道：​“天热，多喝了冷茶水，一发作泻起来。好不闷人。我去院里坐着，省的关门合户惊动你。​”慧娘虽聪敏，也就不疑，一任丈夫便宜。未到四更，绍绍只听得震天万炮响了三声，依稀还听得鼓乐之意，便上后门。门缝里往东一张，只听皮匠家门儿响了一声，皮匠出来说：​“我把门朝外搭了罢。​”月色如昼，只看见皮匠慌慌张张走了，像是怕万人出城，依旧锁城门意思。绍绍遂将自己后门开了，径向皮匠家来。开了外边搭儿，进门搭上里搭儿。直入其室，悄悄说道：​“你休怕，我是里头院里万叔。​”媟亵之语，何必细陈。

　　少顷，只听得皮匠叫门道：​“你怎的又朝里搭了？我走的慌，忘了钱褡裢，到镇上盘缠什么哩？​”只这一声，直把谭绍绍的魂吓跑到爪洼国里，千里不返，惊掉在东洋海里，万丈难寻。身上乱颤，口中无言。妇人道：​“你家里有现成银子没有？​”绍绍道：​“有！有！有！”女人道：​“你放心。我与他开门去。​”那妇人开了门，道：​“怎的把褡裢忘了？​”皮匠道：​“走的慌。敲着火寻一寻。​”妇人道：​“不过在那篓子上，你摸的去罢。​”岂知皮匠胸有成竹，早把火刀、火石，摸在手中，一敲就着。把灯点上，只见谭绍绍蹲在墙角里，搐成一团儿。皮匠道：​“那是谁？​”妇人直答道：​“谭万叔。​”皮匠道：​“你说不曾见面么？​”一面说，一面早把绍绍衣服抢在怀中。

　　说道：​“谭万叔呀！我们离乡人，在家靠父母，出门靠主人。你既读孔孟之书，必达周公之礼，为什么欺负作践俺？我去喊乡保打更的去！”妇人道：​“你快休恁样没良心！你在南阳府骗了一家子，你得的一百两银子哩？李老爷打你二十板，疮痂还不曾好，你今日又干这事。若是到官，我就把你前案供出，管保谭万叔没事，把你解回原籍。​”皮匠道：​“你倒会厉害。依你说这事该怎么清白？​”妇人道：​“左右叫谭万叔给你几两银子，有啥不清白？​”皮匠道：​“我还要杀人哩！”妇人道：​“你罢么！”绍绍战战兢说道：​“高万哥！你若把我超生了，我送一百两银子来。​”皮匠道：​“一百两赏我哩，且不说多少。放走了你，你不送来，我向你讨账吗？我一定是要喊哩！”绍绍急口道：​“我若不送来，天诛地灭，不算个人养的！”皮匠摇头道：​“不行，不行。​”妇人道：​“你不叫他走，谁给你银子？​”皮匠道：​“我生法儿叫他家来人。​”妇人道：​“黑天半夜轰一屋子人，我嚣的慌。​”皮匠不由分说把房门向外搭了，径至谭宅后门进去。一片狗咬，皮匠倒害怕，又退回来。壮了一壮胆，猛的喊了一声道：​“谭万叔出恭，倒栽茅坑里啦！”

　　抽身跑回，到自己院里坐下，浑身也颤了起来。

　　却说王氏梦中，听的有人喊儿子掉在茅坑里。穿衣不迭，开开楼门，问道：​“福儿在屋里么？​”慧娘也起来应道：​“他肚里水泻，出外边便宜去了。​”王氏到后门，只见后门开着，月明如昼，半夜人影儿也没有。心中怕将起来。只因爱儿念切，也顾不的叫人，自己竟来寻找。到了皮匠门口，皮匠说：​“万叔在俺家里。​”王氏即进院去，说：​“他怎的到这里？​”皮匠开了房门，王氏进去，看见儿子赤身蹲在墙角里，不觉失声道：​“哎哟！”皮匠道：​“低着些声音儿。​”王氏方才小声问绍绍道：​“你来这里做什么？​”绍绍俯首无言。那妇人竟与王氏搬个座儿，说道：​“奶奶坐下说话。​”

　　皮匠道：​“俺在你老人家马脚底下住，万叔做下这一号无才之事。我待说声张起来，俺这皮肉本不值钱，争乃干系着万叔。我待说忍了，心里委实气的慌。你老人家再思再想，俺离乡的人，好难呀！”王氏道：​“你万哥，休要生气。这东西不是个人，我领回打他。​”绍绍蹙眉道：​“不是这话。你把隆泰号那宗银子，悄悄拿来给与他，我就脱身而回。再一会天明，这事就不得结局了。​”妇人催道：​“奶奶回去急紧的来。​”皮匠道：​“那宗银子多少呢？​”

　　绍绍才要说六十两，王氏已说出一百五十两了。皮匠道：​“我为奶奶惹不得气，胡乱将就些下来罢。你老人家急回去，天明我也做不得人。​”

　　王氏回来，只见慧娘、冰梅都在后门上站着。王氏只管上楼。慧娘跟着问道：​“在哪里寻着？​”冰梅道：​“咱这里哪里有茅坑？​”王氏气道：​“他倒没掉在茅坑里，却掉在人家尿盆子里头。​”冰梅楼下早已点上灯，王氏开了抽斗，取出一百五十两银子就走。冰梅问：​“是为啥取银子？​”王氏也不答应，慌慌张张走了。

　　二人又跟到后门站住。王氏到皮匠家，把银子递与皮匠道：​“这是一百五十两，可放俺孩子走罢？​”皮匠接了银子，把衣服掷与绍绍。绍绍穿一条裤，别的衣服团成一团，跟着母亲就走。连鞋袜也顾不的穿。走到后门，一妻一妾都在后门等着。王氏一直上楼，绍绍一直往东楼去。妻妾跟母亲到楼下。只听王中在角门上拍门道：​“狗咬的怪紧，有什么歹人吗？​”王氏道：​“天七八分也将明，俺们坐着哩。​”孔慧娘、冰梅究问所以，王氏先不肯说，后来说了点墨儿。孔慧娘把脸白了，一声儿没言语。这不是孔慧娘女子之性，善怒多恼，正是他聪明处。—这也讲他不着。

　　再说高皮匠得了银子，收拾破碎家伙，装成担子。又扭了南房的锁，把戏箱都打开。一来看见内边都是粗糙东西，无物可拿。二来想着我一个皮匠引着一个年少妇人，虽说是正经夫妻，只是老婆生得乔样，已扎眼，况且皮货箱儿，放着一百五十两银也就碍手，再拿这戏衣，事是必犯的。妇人也说：​“你今生不如人，积个来生罢！”于是火速打点起身，也不知又往何处坑骗人家少年子弟去了。

　　天明时节，蔡湘知晓，来家对说，皮匠扭开戏箱提了戏衣走讫。王中去看，果然锁俱打坏。早有邻舍把昨晚的光景，都悄悄对王中学说。正是：要得人不知，除非己莫为。伏天光景，两邻都在院中露卧，听的皮匠家中声音高低，言语诧异，早在墙头黑影里看个明白，听个仔细。但不知银子多少，但见万奶奶抱着一万包子，只像拿不动的光景。王中道：​“咳！不用说，一百五十两。前三日这宗银子才进家里。​”忍不住顿足吞声，到楼院说道：​“高皮匠逃走，连人家戏箱上锁都扭开。​”堂楼、东楼却没一个人答应。王中腹内自明。侹到自己屋里，气了一个万发昏。赵万儿见丈夫不喜欢，把一个女娃放在床头上玩耍。

　　王中哪里管他，只见眼泪横流，拍胸道：​“万爷死的好早也！”这正是：

　　从古忠臣事暗君，摩空直欲拨层云，

　　只今谏草留青史，私室吁嗟那得绍。