齐桓下拜受胙

　　夏，会于葵丘①，寻②盟，且修好，礼也。
　　王使宰孔赐齐侯胙③，曰：“天子有事于文武④，使孔赐伯舅⑤胙。”齐侯将下拜。孔曰：“且有后命。天子使孔曰：‘以伯舅耋老⑥，加劳⑦，赐一级，无下拜。’”对曰：“天威不违颜咫尺⑧，小白余⑨，敢贪天子之命，‘无下拜！’？恐陨越于下⑩，以遗天子羞。敢不下拜！”　下，拜，登，受。

注释
　　①葵丘：今河南兰考县境内。
　　②寻：重申旧事。前一年，齐桓公曾在曹国会集诸侯，所以这次集会称“寻盟”。　③宰孔：宰是官，孔是名，周王室的卿士。齐侯：指齐桓公。　胙：祭祀用的肉。周王赐给异姓诸侯祭肉，是一种优礼。　④文武：周文王和周武王。事：指祭祀。　⑤伯舅：天子称异姓诸侯叫伯舅。因周王室与异姓诸侯通婚。　⑥耋：年七十为耋。　⑦加劳：加上有功劳于王室。周襄王因得齐桓公的支持，才能继承王位。　⑧咫：八寸。咫尺：形容很近。⑨小白：齐桓公名。⑩陨越：坠落。

译文
　　夏天，齐桓公在葵丘与各国诸侯聚会，为的是重申原来的盟誓，使大家更加和好。这是合乎礼的。
　　周襄王派宰孔赏赐齐侯一块祭肉。宰孔说：“天子正忙于祭祀文王、武王，特派我来，赏赐伯舅一块祭肉。”　齐侯刚要下阶拜谢。宰孔说：“且慢，后面还有命令哩。天子命我告诉您：‘伯舅年纪大了，加之对王室有功，特赐爵一级，不必下阶拜谢。’”齐桓公答谢：“天子的威严，离我不过咫尺，小白我岂敢贪受天子之命‘不下拜’？果真那样，只怕就会垮台，使天子也蒙受羞耻。怎敢不下阶拜谢！”　下阶，拜谢；登堂，领赏。

评析
　　这篇百字短文记述了齐桓公在会晤诸侯时接受周襄王赏赐祭肉的一个场面。粗读似乎平淡无奇，细品则觉别有滋味。
　　依据周朝的规矩，“胙”是不应赐给异姓诸侯的，并且诸侯受赐必须“下拜”。周襄王却破例赐给齐侯“胙”并传令免去“下拜”之礼。这是为什么?齐桓公虽已年迈功高，且当着众诸侯的面，坚持要“下拜”受赐，绝不违礼法，又是为什么?文章围绕“下拜”二字，一波三折，既反映了周王室的衰微，也反映了当时还普遍存在尊周意识。
　　周襄王对齐侯的特殊礼遇，不无讨好巴结之嫌，企盼霸主尊周，以维持周王室的生存与面子。他未必不觉屈辱、难堪，心中酸苦唯有自知。齐桓公为春秋五霸之首，这时已任诸侯盟主数十年，功高年迈，傲视群雄，称霸中原。周天子在他心目中未必有多大分量。但他在接受周天子赏赐时却表现出受宠若惊、诚惶诚恐的情态，非但谦恭有礼，甚至近于肉麻。与其说他的言行带有矫揉的成分，毋宁说他的表演相当成功。霸主尊周，固然是给周王室面子，而他表演的真正目的，则是给在场与不在场的诸侯看，借周天子的名号，使自己的霸权合法化。挟天子以令诸侯，他是后世曹孟德一类奸雄的祖师爷。
　　《左传》刻画人物，往往着墨不多，很少客观地描绘，而是通过人物的语言和行动表现人物性格。本文写齐桓公只有一段话、一套程式化动作，却把一个雄才大略、老谋深算的形象刻画得形神毕肖。
　　附带说一句，《左传》作者评价历史人物的准则与当时儒家“尊王”的宗旨是一致的。所以文章在平稳朴实中仍可见到作者对齐桓公的赞许。