1.见“曳尾塗中”。涂，污泥。比喻与其显身扬名于庙堂之上而毁身灭性，不如过贫贱的隐居生活而得逍遥全身。
2.比喻卑躬屈膝或苟且偷生（以求生存）。

上古帝尧之封国，在今山东省菏泽市定陶区。西周时期，周文王嫡六子曹叔振铎分封于曹国，建都陶丘。

孟子，即孟轲（约前372-前289），战国时邹国人，儒家学派代表人物，继承发展孔子思想，宋元后被誉为‘亚圣’，其言论收录于《孟子》。

西汉末王莽当政时，兖州刺史蒋诩辞官归隐，于家中开三条小径，“三径”后常用来代指隐居之处。