第二十六回　对仆人誓志永改过 诱盟友暗计再分肥

　　且说谭绍闻五更鼓一点平旦之气上来，口中不言，心内想道：​“我谭家也是书香世家，我自幼也曾背诵过《五经》​，为甚的到那破落乡宦之家，做出那种不肖之事，还同着人抢白母亲，葬送家财？母亲孀居，怜念娇生之子，半夜不曾合眼，百般抚摩—”又想起父亲临终之时，亲口嘱咐“用心读书，亲近正人”的话：​“我今年已十八九岁，难说一点人事不省么？​”心上好痛，不觉的双泪并流，哭个不住。一把手扯住母亲的手，叫了一声：​“娘，我再不敢了！”王氏道：​“你心里想吃什么，厨下我留着火哩。他们不中用，我与你做去。​”这绍闻听得母亲这个话，真正痛入骨髓，恨不的自己把自己一刀杀了，哭道：​“娘，我算不的一个人了。​”王氏道：​“自己孩子，没啥意思。谁家牛犊不抵母，谁家儿子不恼娘。你只好好的，那七八十串钱值什么，你那气性也太大。再休吓我。​”

　　这谭绍闻越发哭的连一句话儿也答不出来。冰梅醒了，不待吩咐，到厨下煮了一壶滚水，烫了一碗莲粉，捧与绍闻。绍闻问：​“天有多大时候了？​”王氏道：​“窗纸是灯照着，天已大明。​”绍闻道：​“我要去看王中去。​”王氏道：​“他是出汗的病，怕染着你。​”绍闻道：​“我不怕。这王中是咱家一个好家人。他如此时不病，我断然没有这事。我要去问他病去。​”王氏道：​“那病染人。你既要去，到饭时去。你吃些饭儿，再吃两盅酒儿，叫大儿把他叫出来。他就不能出来，叫他把屋里洒上烧酒，薰上苍术艾叶，你略坐坐就出来。依我说，一个家人就是好，也犯不着主人家到他屋里看他。他也担不起。​”

　　绍闻道：​“就依娘说，饭时看他罢。​”少时，赵大儿起来，王氏把这话对说。赵大儿回房，把大相公要来看病的话述于王中，王中心内暗道：​“这也大奇。想是在外边弄出什么事来，心内没了主意，急来商量话说，也是有的。​”因向赵大儿道：​“你发落我起去，扶我到东楼下，请大相公说话。我这病会染人，不可叫大相公到这屋里来。​”赵大儿道：​“怕你不能动移。​”王中道：​“毕竟轻似从前那一番儿，走几步儿不防事。​”赵大儿果然扶持丈夫起来，吃了些须东西，拄上伞柄，搀着到楼院。

　　王中说道：​“请相公到楼下说话。​”绍闻听见王中声音，便出来，赵大儿已搀进东楼去了。绍闻进的东楼，说道：​“王中，你坐下。​”王中道：​“把个破褥子放在地下，我侹着罢。大相公坐远些。​”绍闻坐下道：​“王中，你竟是瘦的这个样儿。​”王中哼哼的说道：​“有二十多天没见相公，相公要说什么？​”绍闻道：​“话儿太长，怕劳着你，我只截近说了罢。我一向干的不成事，也惹你心里不喜欢。我如今要遵你大爷临终的话，‘用心读书，亲近正人’八个字。你当日同在跟前听着。我今日同你立一个证见。我一心要改悔前非，向正经路上走。我如后话不照前言，且休说我再不见你，连赵大姐，我也见不的。​”

　　王中强起半截身子，说道：​“相公呀，若还记的我爷临不在时嘱咐的那话，咱家就该好了。​”话未及完，王氏恐怕疫症传染，站在门外说道：​“你出来罢，王中也当不的再劳碌了。不过你改志就罢。​”王中道：​“大奶奶说的是。​”绍闻只得出来。王氏扯到楼上，又叫吃了两三盅酒。王中又歇了一会，赵大儿搀回去了。王中口中不住的谢天谢地。从来人身上病好治，心病难医。王中一听说少主人自己立心改志，这心中如抽了一根大梁一般，况且本来出过透汗，不过三五日就渐渐好来。到十天以后，一发如常。再加之病后善饭，又比前日胖大些。这绍闻一连半月，也没出门。夏逢若也来寻了几回，只推有病不见面。真个是过而能改，复于无过。

　　一日，王中到楼门前说道：​“大相公半月没有出门，每日闲坐着没个事体，也不是个常法。总是读书是头一件事。读书须要从师。毕竟如今商量从先生的事体才好。但如今请先生，也将近冬天了，到了来年，再上紧打算这宗大事。大相公何不每日到后书房中静坐看书哩？​”绍闻道：​“后书房原叫戏子们董坏了，还得蔡湘着实打扫打扫。​”王中因去碧草轩一看，只见放着戏箱、戏筒，心里厌恶之极。便请绍闻也到轩上，商量安插箱筒的话。绍闻到轩上，对王中也觉着实惭愧。王中道：​“人家这东西，怎么安置他？​”绍闻想了一想道：​“罢了，叫人抬在侯先生住的那所空房子里罢。等那姓茅的来，他还欠咱借账粮饭钱二百多银子哩，他还了咱，叫他抬的去。​”

　　王中道：​“宁可舍了这二百两银，断乎不叫这东西在咱家里放。​”绍闻道：​“这箱子里虽不曾见，他说还有千数银子的衣裳在内边。久后‘要得不厮赖，只要原物在’，还怕放在空房子里，万一人偷了他的，却也不是耍的。明日寻个人住在那里，替他看守。大约不久茅家自搬的去。​”这王中叫宋禄、邓祥、德喜、双庆帮着蔡湘，整整的搬运扫除了一天，方才把屋里院内，略清了些眉眼。又叫泥水匠、裱褙匠垩墙糊窗，方才可以进去的人。这绍闻果然抱旧日所读书本，上轩里翻阅。忽蔡湘说道：​“有一个皮匠，新来的，要赁放箱筒那处房子哩。他只住两间，要赁与他时，他情愿一年出三千钱。家中要叫他做活，他情愿伺候。若咱家用房子时，不拘何时，只对他说一声，他就走。如今现放着戏箱，得一家子人看着也放心。​”这原是蔡湘在街上收拾旧鞋，两个说起闲话。皮匠要赁房子，蔡湘说：​“我主人就有两间房子。​”

　　那皮匠就不要工钱。所以蔡湘回来，在少主人面前极力撺掇。绍闻道：​“却也不在钱之多少，叫他看那院子却要紧。王中没在家，等他乡里回来再商量罢。我如今读书哩，这些小事我不管。只要人妥当，那戏箱托得住才好。​”蔡湘道：​“做小生意的人，自是妥当的。王中现今没在家。乡里佃户田家，他的大儿死了，没人做活，情愿丢地。王中安插佃户，清算租欠，也得好几天哩。​”绍闻道：​“你就叫那皮匠写一张赁约，寻个保人，就与他住。​”次日，那皮匠果然拿了一纸赁契，名字叫高鹏飞，寻了个保人，来碧草轩来。绍闻说：​“保人我不认的。​”

　　蔡湘道：​“我认的，是南门宋家店当槽的秦小宇。​”绍闻接了赁约，把房子承许下。其实蔡湘何尝认的秦小宇，只因自己撺掇的这宗事，恐怕不成，所以听声顺口说认的。这也不在话下。却说绍闻独坐三五日，渐渐觉的闷了。日晚将归，忽然夏逢若到了轩中，开口便说道：​“病是好了？我来过几次，只是不出来。又不干我的事，是红玉托我与你寄个信儿。我对他说去了两三次，只是说有病，不得见他。那娃子一发哭将起来，叫我替他捎了一条汗巾儿。递与你，我就别的没事。​”因把袖子内汗巾儿丢与绍闻，说道：​“我走罢。​”绍闻接了汗巾，一手拉住逢若道：​“你休走哩。委实我身子不好了几天。​”逢若道：​“你不好不不好，对我说做啥哩？我又不是医生。我只把信给贤弟捎到，随你两个怎么罢。​”

　　绍闻道：​“我如今也想着去，只是不敢去。前日家中好吵闹哩，叫我也没法子。​”原来夏逢若前日与张绳祖分了绍闻的肥，正好引诱他渐入佳境，不料谭绍闻远扬不至。这张绳祖因与夏逢若商量道：​“谭家这宗好钱，不翻身，不撒赖，如何再不来了？​”因想起招致绍闻法子，向红玉夺了一条汗巾子，来诓绍闻重寻武陵，是勾引他再来赌的意思。从来开场窝赌之家，必养娼妓，必养打手，必养帮闲。娼妓是赌饵，帮闲是赌线，打手是赌卫。所以膏梁子弟一入其囮，定然弄的个水尽鹅飞。然后照着这个衣钵，也去摆布别人。这张绳祖、夏逢若都是山下路上过来的人，今日生法谭绍闻，正是勾命鬼来寻替死鬼。饶你聪明伶俐，早把一根线，拴在心蒂上，一扯便要顺手牵来的。这谭绍闻心中想去，百般打算，只是前日在母亲面前说的过火，又在王中面前承许的斩钉截铁。

　　今日眼中看着汗巾，耳内听个哭字，好生不安。因央夏逢若道：​“你是千能百巧的人，替我想个法子。只去这一遭，安慰了红玉，往后我就再不能去了。​”逢若看见绍闻着了药儿，因笑道：​“这有何难。我先问你，你家那个勾绞星家人王中，在前院里住，是在后院里住呢？​”绍闻道：​“他在东院里住。他如今也没在家，前日往乡里去了。说得好几天才能回来。​”逢若道：​“王中在家是一样计策，王中不在家又是一样计策。​”因附耳向绍闻唧哝了几句，遂拍手道：​“你说如何罢。​”绍闻点头道：​“却也使得，只是久后必露马脚。​”逢若道：​“咦！若要不露马脚时，你只好好书房看书，断乎没一点马脚。你心里又想取乐，可管马脚、马蹄子哩。​”绍闻道：​“也罢。​”逢若相别而去。

　　绍闻回家，到晚上点灯楼上看书。还没定更天气，只听得后门上拍门大叫。绍闻去问了来人的话，回来到楼上说：​“是我隆吉哥得了紧心疼，问咱家寻真橘红，说是我爹在丹徒带来的。​”王氏道：​“橘红是什么？​”绍闻道：​“橘红是药。咱家书柜里有，我去寻去。​”因向书柜中不知包了点子什么片子，说：​“寻着了。​”王氏道：​“你也跟的看看去，即速与我个回信儿。​”绍问道：​“街上夜紧，盘查也厉害。我明早去罢。​”王氏道：​“你快跟的去，明早回来也不妨。​”绍闻得了母命，叫德喜儿收拾后门，便从胡同口出来。只见黑影里一个人迎着，悄悄说道：​“出来了？​”绍闻一看，正是夏逢若。说：​“那叫门的人呢？​”逢若道：​“那是我一百钱觅的，他的事完了，自己走开。​”

　　二人转至大街往东正走，只见碗口大字一个灯笼，上面写着“正堂”两个字，有四五个人跟着，一位老爷骑着马。绍闻吓了一惊。逢若道：​“怕啥哩！”一直往前撞去。只听跟随人役大声喝道：​“什么人？​”逢若不慌不忙说道：​“是取药哩。​”那老爷在马上即接口道：​“拿药来验。​”逢若袖中取出一封药，上面还牒着一个方子。从人拿起灯笼，那老爷展方一看，问道：​“是你什么人害病？是何病症？​”逢若道：​“小人母亲害心疼。​”那老爷微笑了一笑，说道：​“医生该死。​”将药递于从人转付逢若，又问：​“那一个人呢？​”

　　逢若道：​“是小人兄弟。​”那老爷说道：​“去罢。​”二人走开。绍闻道：​“你哪里有这现成的药？​”逢若笑道：​“晚上街头走动，说是取药就不犯夜了。这一句子金银花，我已使过三遭了。​”绍闻道：​“药方儿呢？​”逢若笑道：​“那是我在姚杏庵铺子里揭的。​”绍闻道：​“假如没有药时？​”逢若大笑道：​“那就没法子么？就说是接稳婆。难说做老爷的，去人家家里验女人不成？​”一路说着，早到了张绳祖家。叫开门进去，又有几个新家儿在那里掷色子。红玉仍旧在旁说笑。看见谭绍闻，又有一段撒娇献媚的话。逢若也溜下场儿去了，回顾绍闻道：​“还算咱两个的罢，好捞捞前日咱输的。​”

　　绍闻欲续前缘，遂含糊答应了。问道：​“东小房有灯么？​”张绳祖道：​“有灯。​”绍闻道：​“红玉，咱去东小房里说话。​”红玉懒意不想去，其实新有主顾不敢去了。张绳祖道：​“去坐坐不妨。​”红玉方才跟去。说了一会话儿，灯也息却。只听得赌场中一人发话道：​“好不识趣的狗攮哩！什么王孙公子么？​”又听得是张绳祖声音说道：​“为我，为我。​”又听得夏逢若声音说道：​“千万休说一句话，我磕头就是。​”又听得歇了色子，到院子里唧唧哝哝一阵，有声高的，有低声的，听不真实。

　　又迟了一会，依旧上场，轰轰烈烈的掷将起来。谭绍闻少年书愚，那晓的就里，只说是赌场争执，后来又说好了，另掷起来。到了次日日出时，那些人还在那里喊幺叫六。绍闻到赌场，张绳祖说道：​“起来了？好呀，令伙计输了二百八十串。​”夏逢若道：​“二百八十串值什么！你休心慌，俺伙计们输得起还得起。收拾了不掷罢。​”又见一个年幼的后生道：​“晦气！晦气！偏偏的还是输了。我明日把这一百三十串钱，就送一百三十两银子。若是再来你这里，就是红玉的汉子。​”绳祖笑道：​“休生气，日头多似树叶哩。​”那后生恨恨而去。别人也陆续起身去了。红玉早已上后宅去讫。单单只落下夏逢若、谭绍闻、张绳祖三个人。张绳祖道：​“老夏，你与谭相公这钱，我不去取，你两个自送来罢。​”夏逢若道：​“四更时我还赢八九十串，临明时一阵儿输下账了。气人！气人！”

　　谭绍闻此时，心中怅怅然莫知所之。逢若道：​“咱走罢。明日打算与他送钱就是。我明日把先父做官撇下的八两人参，到铺子里兑了，这半股子账就完了。贤弟，你这一百四十串，也不值你什么，完他就是。​”绍闻蹙眉不语。张绳祖道：​“好朋友们何在这。就是一时作难，多迟几日不妨。​”一齐起身，绳祖送出大门。二人到了分路时节，绍闻道：​“你送我去，我独个儿街上走不来。​”逢若道：​“一夜没睡，我到这裁缝铺后头睡睡哩。你走罢。​”谭绍闻只得独行。穿街过巷，一似人都知道的一般，只疑影有人指他。

　　到了胡同口，进后门，王氏接口便问道：​“你隆哥好了不曾？​”绍闻道：​“没啥意思，是来人说的太张致。​”王氏道：​“叫宋禄套车，我去瞧瞧去。​”绍闻道：​“只管说没啥意思，何必去看？再迟些时，我妗子生日，去也不迟。​”王氏也只得住了。绍闻到楼内间，以被蒙头，一场好睡。直睡到晌午时方才梦醒。这正是：

　　顿足捶胸说不该，却因疲极暂阳台，

　　黑甜原是埋忧处，无那醒时陡的来。