第三十八回　孔耘轩城南访教读 惠人也席间露腐酸

　　却说谭绍闻自舅氏祝寿回来，依然大门不出，自在前院看书。王中又把碧草轩花草，移在前院七八盆儿，放在画眉笼下。

　　绍闻看书看到闷时，便吩咐德喜、双庆儿灌灌花草。作的文字，着王中送与外父孔耘轩改正。母亲王氏也时常引兴官儿到前院玩耍。慧娘、冰梅趁前院无人时，偶尔亦来片时。王中此时心里也有七八放得下了。单等明春延请名师，自己便宜，好与田产行经纪商量变卖市房，偿还息债。

　　日月如梭，早到了腊月下旬。乡间园丁佃户来送年礼，顺便儿捎了几车杂粮。遂将大门开了锁，王中看着过斗。此时阎相公回去已久，谭绍闻也不免招驾口袋数儿。王中问道：​“昨晚相公回去太早？​”绍闻道：​“灯台漏油，回堂楼取烛，奶奶拴了楼门，就在东楼看书。​”正说话间，只见一个锡匠，手提一把走铜酒注子，上插草标一根，一只手拿了一柄烙铁，口中长声喝道：​“打壶瓶！”绍闻便向王中道：​“咱家蜡台灯盘坏了许多，少动就指头带油污了书。还得打两座灯台，黄昏好读书。况酒注子偏提儿也有漏的，就趁匠人打打何如？​”锡匠听见绍闻说话，早已立脚不动，王中便问道：​“你的担子呢？​”

　　锡匠道：​“担子在观音阁前，与仙佩居里打水火壶，工已将完，我来街上再招生意哩。​”王中道：​“你就挑来我家，有几件粗糙东西烦整理一下，还收拾一两件新生活。​”锡匠道：​“就来。​”扭头回去。

　　杂粮收完，留佃户们东厢房酒饭。不多一时，两个锡匠挑的担子来了。进了大门，王中与德喜、双庆儿拿出旧东西来，有二十多件子，无非蜡盘、烛台、酒注、火钴之类。又说了几件新生活。讲明斤两手工价值，扇起匣子，支起锅儿，放了砖板，动了剪锤，便一件一件做将起来。谭绍闻坐在一把小椅上，看锡匠做活，因问道：​“这位是伙计么？​”锡匠道：​“是我的兄弟。​”绍闻道：​“你住的城里城外，可是远方过路的？​”锡匠手中做活，口中答应道：​“说起来话长。俺是朝邑人，家父来河南做这个生意，后来就住在惠家庄，是惠圣人房户。如今当了三四亩园子，夏天浇园卖菜，到冬天做些生意儿，好赶这穷嘴。​”绍闻道：​“怎的叫个惠圣人？​”

　　锡匠道：​“俺主人家是个好实进的秀才，人人见他行哩正，立哩正，一毫邪事儿也没有，几个村看当票，查药方，立文约儿，都向俺主人家领教，所以人就顺口儿叫作惠圣人。​”这话都钻在王中耳朵，便接口问道：​“这位老人家只做什么？​”锡匠道：​“教学。​”王中道：​“多大年纪了？​”锡匠便问他兄弟道：​“咱主人家有五十几了？​”那年轻的道：​“今年五十二。​”绍闻道：​“他出门教学不曾？​”锡匠道：​“这却不得知道。​”那年轻的道：​“他近来有几两账在身上。每日在药师庙教书，都是小孩子，也不见什么。若是有人请他，他出门也是不敢定的。​”

　　锡匠兄弟言之无心，绍闻主仆听之有意。到晚时活已做完，王中开发工价，留他晚饭。锡匠怕南门落锁，挑起担儿走讫。王中拴了大门，绍闻要回后院，王中道：​“且商量一句话儿。​”

　　绍闻坐在厅内，德喜儿上的灯来。王中道：​“适才壶匠说他主人家，人人称为圣人，想是一个极正经的人。相公过年读书还没有先生，怎的生法就把这位老人家请下罢。​”绍闻道：​“不知他肯出门不出门？​”王中道：​“还得与文昌巷孔爷商量商量。​”

　　绍闻道：​“你说的是。​”王中道：​“年节已近，不然明日早晨咱就到孔爷家走走。​”绍闻道：​“也罢。​”主仆计议已定，一宿无话。

　　次早，红轮初升，早饭用罢，随带着孔宅年礼，宋禄套车，主仆坐车而去。到了孔宅，孔耘轩迎进内书房，谢了来贶，又讲些从前文字或顺或谬的情节。绍闻道：​“城南有个惠先生，外号叫作惠圣人，外父知道不知道？​”耘轩道：​“是府学朋友，怎的不知道。姑爷问他做什么？​”绍闻道：​“愚婿想请他来年教书。​”孔耘轩一向怕女婿匪了，今日自己择师从学，心里未免喜欢。又心中打算，此老虽是迂腐，却也无别的毛病，便急口应道：​“极好。​”

　　王中在旁接口道：​“既是好先生，烦孔爷今日就坐车到城南走一回，小的也随的去。年已逼近，恐怕来春节间有些耽搁。​”孔耘轩见王中说来春节间四字极有深意，便答道：​“如今就去。​”即着小家人向书房请孔缵经来陪姑爷说话，王中叫宋禄套车，跟随孔耘轩出城到惠家庄去了。孔缵经与侄婿见面，引的上张类村侄儿张正心书房闲话。

　　单讲孔耘轩到城南惠家庄，进了大门，有三间草厅儿，却也干净。上面悬着一面纸糊匾，横写了五个字，乃是“寻孔颜乐处”​。两旁长联一付，一边是“立德立言立功，大丈夫自有不朽事业”​，一边是“希贤希圣希天，真儒者当尽向上功夫”​。耘轩坐在草厅，只见一老者走来一看，问：​“是那的客？​”

　　孔耘轩道：​“弟城内文昌巷，姓孔。​”老者向后边去，只听得说：​“第二的，有客来。​”须臾，惠圣人出来。原来这惠圣人，讳养民，字人也，别号端斋，是府学一个“敕封”三等秀才。

　　到了草厅，为礼坐下。献茶已毕，惠养民开口道：​“孔学兄贵足初踏贱地，失误迎迓，有罪！”孔耘轩道：​“久疏道范，特来晋谒，托在素爱，并未怀刺，乞恕。​”惠养民道：​“弟进学时，孔兄尚考儒童，今已高发，得免岁科之苦，可谓好极。​”

　　孔耘轩道：​“侥幸副荐，遂抛书卷。所以再无寸进，倒是老先生有这科岁之试，还得常亲卷轴。​”惠养民道：​“因这科岁，所以不得丢却八股。至于正经向上工夫，未免有些耽搁。​”孔耘轩道：​“因文见道，毕竟华实并茂。​”惠养民道：​“圣贤诚正工夫细着哩，若是弄八股未免单讲帖括，其实与太极之理隔着好些哩。​”孔耘轩听之已惯，因道：​“惠兄邃造深诣，弟一时领略难尽，只得把弟来意申明，后会尚多，徐为就正，何如？​”

　　惠养民在座上躬身道：​“聆教。​”孔耘轩道：​“弟有一个小婿，是谭孝移的公子，心慕长兄学行，欲屈台驾进城设帐，求弟来先容。如蒙俯允，弟好回小婿一个信息，年内投启，开春敦请，未审肯为作养与否？​”惠养民道：​“贵贤婿有慕道之诚，甚为可嘉。但此事还得一个商量，请孔兄少坐，弟略为打算，不敢骤为轻诺。​”说完，自回后院去了。

　　迟了好大一会，出来坐下道：​“既蒙孔兄台爱，不妨预先说明，是供馔，是携眷呢？​”孔耘轩道：​“若是供馔，恐怕早晚有慢，却是携眷便宜些。​”惠养民道：​“若是携眷，弟无不去之理。​”孔耘轩道：​“弟虽未暇与小婿订明束金多寡，大约二十金开外，节仪每季二两，粮饭油盐菜蔬柴薪足用。若不嫌菲薄，关书指日奉投。​”惠养民道：​“孔子云：‘自行束修以上，吾未尝无诲焉’道义之交，只此已足，何必更为介介。​”

　　孔耘轩离座一揖道：​“千金一诺，更无可移。​”惠养民还礼道：​“人之所以为人者，信而已。片言已定，宁有中迁。​”孔耘轩又吃了一杯茶，即要告别，惠养民挽留过午，耘轩道：​“小婿还在舍下候信，弟当速归以慰渴望。​”惠养民道：​“求教之心，可谓极诚，将来自是圣贤路上的人物。​”相送出门，耘轩坐车自回，复东床娇客而去。

　　原来这惠养民五年前曾丧偶，后又续弦了一位三十多岁的再醮妇人。其先回后商量，正是取决于内人。内人以进城为主意，所以一言携眷便满口应承。况且连葬带娶，也花费了四十多金，正苦旧债不能楚结，恰好有这宗束仪可望顶当，所以内外极为愿意。

　　且说孔耘轩回复谭绍闻，年内翁婿同来递启，话不烦絮。

　　单讲过了正旦，王中撺掇初十日择吉入学，这些仪节，不再浪费笔墨。只说惠养民坐的师位，一定要南面，像开大讲堂一般。谭绍闻执业请教，讲了理学源头，先做那洒扫应对工夫，理学告成，要做到井田封建地位。但洒扫应对原是初学所当有事，至于井田封建，早把个谭绍闻讲的像一个寸虾入了大海，紧紧泅了七八年，还不曾傍着海边儿。

　　不说谭绍闻在学里读帖括说是肤皮，读经史却又说是糟粕—无处下手。再说孔耘轩因女婿上学，先生是自己去说的，只说要尽一芹之敬，遂差人到碧草轩投了个“十九日杯水候叙”的帖儿。又附一个帖，并请女婿。又请了张类村、程嵩淑、苏霖臣。到了十九日，孔缵经洒扫庭除，料理席面。又于内书房设了一桌，款待女婿。张类村、程嵩淑、苏霖臣陆续先到，献茶已毕，程嵩淑道：​“我们旧约相会，并无俗套，何以今日如此排场？​”

　　孔耘轩道：​“还有一个生客哩。​”张类村便问道：​“是谁？​”孔耘轩道：​“小婿业师惠人老。原是弟说成的，今上学已经两月，弟尚无杯水之敬，所以并请三位陪光。​”程嵩淑皱眉道：​“那人本底子不甚清白，岂不怕误了令婿？​”孔耘轩道：​“谭亲家去世太早，撇下女婿年轻，资性是尽有的，只可惜所偕非人，遂多可忧之事。这惠人老原是小婿自择的先生，托我到城南道达，遂而延之西席。他既知自择投师，我岂肯再违其意。​”

　　程嵩淑道：​“此公心底不澈，不免有些俗气扑人。那年苏学台岁考时，在察院门口与他相会了一次，一场子话说的叫人掩耳欲走。且不说别的，南乡哩邵静存送他个绰号儿，叫作惠圣人，原是嘲笑他，他却有几分居之不疑光景。这个蠢法，也就千古无二。​”话犹未完，只见双庆儿到客厅门口说道：​“惠师爷与大相公到了。​”众人起身相迎，拱手让进。惠养民深深一礼，说道：​“高朋满座。​”张、程俱答道：​“不敢。​”又与孔耘轩兄弟二人为礼，说道：​“弟有何功，敢来叨扰，预谢。​”孔耘轩道：​“请来坐坐，不敢言席。​”谭绍闻进来为礼，惠养民道：​“望上以次。​”为礼已毕，张、程、苏三人让惠养民首座，惠养民再三不肯。

　　让了半晌，方才坐下。献茶已毕，孔耘轩向弟缵经道：​“陪姑爷后书房坐。​”惠养民道：​“今日谈笑有鸿儒，正该叫小徒在此虚心聆教才是。​”孔耘轩道：​“今日请小婿，还请有张类哥的令侄及舍甥、舍表侄相陪，在后书房候已久了，叫他弟兄们会会。​”说话不及，张正心与孔宅外甥、表侄一起儿后生，也到前厅为了见面之礼。为礼已毕，同与孔缵经引的绍闻，向后边去了。

　　张类村道：​“老哥轻易还进城来游游哩？​”惠养民道：​“弟素性颇狷，足迹不喜城市。​”张类村道：​“乡间僻静，比不得城市烦嚣，自然是悠闲的。​”惠养民道：​“却也有一般苦处，说话没人，未免有些踽踽凉凉。时常在邵静存那边走走，他也是专弄八股的人，轻易也说不到一处。​”苏霖臣道：​“老哥近日所用何功？​”惠养民道：​“正在《诚意章》打搅哩。​”程嵩淑忍不住道：​“​《致知章》自然是闯过人鬼关的。​”孔耘轩急接口道：​“小婿近日文行如何？自然是大有进益。​”惠养民道：​“纷华靡丽之心，如何入见道德而悦呢。​”孔耘轩道：​“全要先生指引。先要教谢绝匪类，好保守家业。那个资性，读不上三二年，功名是可以垂手而得的。​”惠养民道：​“却也不在功名之得与不得，先要论他学之正与不正。至于匪类相亲，弟在那边，也就不仁者远矣。​”孔耘轩道：​“好极，好极。​”

　　说话中间，小厮已排肴核上来。大家离座，在院中闲散。

　　程嵩淑看见甬道边菊芽高发，说道：​“昨年赏菊时，周老师真是老手，惟他的诗苍劲工稳。类老，你与刻字匠熟些，托你把那六首诗刻个单张，大家贴在书房里记个岁月，也不枉盛会一番。​”张类村笑道：​“只为我的诗不佳，所以不肯刻稿儿，现存着哩。若说与刻字匠熟，那年刻《阴骘文》的王锡朋久已回江南去了。​”

　　小厮排列已定，请客上座。须臾盘簋前陈，惠养民屡谢了盛馔，孔耘轩谦不敢当。席完时，又设了一桌围碟，大家又同入席饮酒。程嵩淑道：​“今日吃酒，不许谈诗论文，只许说闲散话，犯者罚酒一大杯。​”孔耘轩也怕惠养民说些可厌的话，程嵩淑是爽直性情，必然当不住的，万一有一半句不投机处，也觉不好意思的。便说道：​“这也使得。​”因取一个杯儿放在中间，算个令盅。张类村道：​“古人云：‘何时一樽酒，重与细论文’如何饮酒不许论文？​”程嵩淑道：​“犯了令了。​”

　　张类村道：​“还照旧日是一杯茶罢。​”惠养民道：​“这个令我犯不了，我一向就没在诗上用工夫。却是古文，我却做过几篇，还有一本子语录。小徒们也劝我发刊，适才说刻字匠话，我不知刻一本子费多少工价哩。​”张类村道：​“是论字的。上年我刻《阴骘文注释》​，是八分银一百个字，连句读圈点都包括在内。​”惠养民道：​“那《阴骘文》刻他做什么？吾儒以辟异端为首务，那《阴骘文》上有礼佛拜斗的话头，明明是异端了。况且无所为而为之为善，有所为而为之为恶，先图获福，才做阴功，便非无所为而为之善了。​”程嵩淑笑道：​“老哥进城设教，大约是为束金，未免也是有所为而为的。​”惠养民道：​“孔门三千、七十，​《孟子》上有万章、公孙丑，教学乃圣贤所必做的事，嵩老岂不把此事看坏么？​”

　　恰好谭绍闻出来说道：​“天晚了，老师回去罢？​”孔耘轩也不肯深留，大家离席起身。惠养民谢扰时说：​“耘老果品极佳，恳锡三两个。有个小儿四岁了，回去不给他捎个东西，未免稚子候门，有些索然。​”孔耘轩道：​“现成，不嫌舍下果子粗糙，愿送些以备公子下茶。​”惠养民笑道：​“府上内造极佳，甜酥入口即化。只为这个小儿资性颇觉伶俐，每日可念《三字经》七八句，不给他点东西儿，就不念了。来时已承许下他。​”

　　张类村道：​“将来自是伟器。​”苏霖臣道：​“渊源家学，并不烦易子而教，可贺之甚。​”孔缵经从后边包了一包儿拿将出来，惠养民道：​“两个就够，何用许多。​”遂一同送出，惠养民与谭绍闻一齐上车而去。苏霖臣家中有车来接，亦遂同家人而去。原来惠养民娶的再醮继室生的晚子，心中钟爱，露丑也就不觉了。这正是：

　　从来誉子古人讥，偏是晚弦诞毓奇，

　　明是怜儿因爱母，出乖惹笑更奚辞。