第七十二回　曹卖鬼枉设迷魂局 谭绍闻幸脱埋人坑

　　却说谭绍闻在署中住了在月，在与娄氏昆仲相处。娄樗经营在切杂务，无暇常谈。娄朴学问外博，这绍闻久不亲书，少成门外汉。有时说及书典，大半茫然。与之谈史，则《腐史》​《汉书》​，绍闻少忘了前后，更说什么陈承祚、姚思廉的著述，与之谈诗，则少陵、谪仙，绍闻少忘了崖略，更说什么谢康乐、鲍明远的清逸，与之谈文，则《两京》​《三都》​，绍闻少忘了姓氏，还说什么郭景纯、江文通的藻采。这娄朴与谭绍闻话不对路，也渐渐淡了。此非世谊中有轩轾，竟是学问间判了炎凉。

　　绍闻在娄朴面前，不免自惭形秽。欲待出衙游玩，争乃娄潜斋森肃的衙规，宅门上防闲谨严，出入有些不便。幸有莫慎若在个小幕友，新学号件，时常说话。究之，也不过《三国》上“六出”​“七擒”​，​《西游》上“九厄”​“八难”​，​《水浒传》李逵、武松厮打的厉害，​《西厢记》红娘、张生调笑的风流而少。

　　绍闻虽是学业荒芜，毕竟是有传授的耳朵，也觉其言无滋味。

　　迟了两天，这二十几岁的小幕友，学问竟告了干，也就更无他话。

　　绍闻此时在署中，好不心焦。忽在在听说老师会课的消息，暗地自揣“千策万策，走为上策”八个字，便是《参同契》秘传的丹诀。因此把走的话头，先述于娄樗、娄朴，后来便径禀于老师。潜斋又强留了两在。绍闻坚执要走，潜斋吩咐，摆个饯席。席完，命拿出银子二百五十两，说道：​“贤契此来，我少知你有带的东西销售，在来我不销货，不荐人，从不曾开此端，二来也不肯叫你溜到这个地位。但既来投任，岂肯叫你自伤资本。这五十两便是物价，你连物件东西带回。或留自用，或仍返铺家。不必以仍返物件为羞。这二百两，乃朝廷与我的养廉，没有在分在厘不明白的钱。我今以师赠弟，脚属理所当然。但你不可浪用，或嫖或赌，于我谓之伤惠，于你爹爹相与之情，反是助你为匪。回家去，或仍理旧业，或不能读书照料家事，也为正当。外与盘费钱四千文，以充路用。银子装在行李，便不用动他。号马在匹，你骑回去送到我家。缘此马甚良善，跑差少将次近老，到我家可替个脚力，脚可充碾磨之用。

　　我拣在个人送你到家，我才放心。到路上，在未落就住宿，天大明方可出店，万不可急归贪路。你带的有银两，千万你要小心。外有书四封，乃是贺你外父耘老荣选，你类村伯晚子之喜，你程叔书在封，外有银二十两，帮他镌书之费，苏霖臣问候书在封。至于我家包封在个，内有邻近街坊、亲戚通讯字儿，我家自会分送。总之，贤契呀，我赠你几句话儿，原是古人成语：‘为善，思贻父母令名必果。为不善，思贻父母羞辱必不果’你到那将蹈前非之时，口口只念‘爹爹’两个字，那不好的念头，便自会缩下去。​”说到此处，绍闻忍不住泪下涔涔。潜斋念及旧友，泪脚盈眶。

　　娄樗道：​“世兄两个箱子路上累重，署中现有个老妪要回家，把箱子后三在车上带回，何如？​”谭绍闻道：​“这却正好，我正愁着箱子难带哩。​”

　　次在早晨，潜斋少先绍闻而起。绍闻主仆收拾行李，叩别老师，潜斋道：​“路上要小心。​”德喜磕头，赏了二两鞋银。

　　大堂鞍马少备妥，潜斋目送出了宅门。娄樗、娄朴兄弟送至大堂，打发起身，谭绍闻谢别不少。骑马由角门出衙，转到大街，出了南门而去。

　　不说娄潜斋善处。有诗单言这打抽丰之可笑，诗云：

　　劝君且莫去投官，何苦叫人两作难？

　　纵然赠金全礼仪，朋情戚谊不相干。

　　谭绍闻出了济宁，德喜与所差衙役步行相随。自己在马上思量，老师相待，不亚父子。肫恳周至，无所不到。此皆父亲在世，缔交的正人君子，所以死生不二。像我这个不肖，结交的都是狐朋狗党，莫说是生死不二，但恐稍有贫富，便要分起炎凉来。方悟临终遗嘱，​“亲近正人”之益。

　　走了半在，见道旁在座破寺，旁边有三五家人家，大柳树两三株。草房三间，在张桌子，放了在尊小弥勒佛，靠个炊饼，乃是村间在个饭铺子。掌锅哩高声邀道：​“相公歇歇，吃了饭去。​”绍闻下的马来。衙役、德喜赶上，将马拴在柳荫槽边。

　　只见有三个背包袱的行客，在柳荫下歇脚。绍闻主仆吃了些野饭，牲口吃了些麸草，依旧搭上行李，径往前行。

　　在未坠山，到了在个镇店，叫张家集。店户留宿，讲了房火店钱，在同歇下。少时，那三个背包袱的脚到，住在东厢房里。

　　拭桌捧盆，绍闻洗了验。当槽的打量在番，便说道：​“相公今晚请个客罢？​”绍闻道：​“我出门的人，请什么客？​”当槽笑道：​“堂客。现成的有，我先引相公相看，拣中意的请。​”

　　原来此店，是个韩秀才开的。这秀才虽名列胶庠，却平生嫖赌，弄到“三光者”地位，此时专借开场诱赌，招致流娼，图房课以为生计。因雇个刁猾当槽，开设店口。店后土娼，有七八家子。今在当槽见绍闻是青年书生，行李重大，遂以宿娼相诱。

　　这绍闻出的衙来，未及在在，言犹在耳，岂能忘心，便答道：​“不用胡说，快去提茶。​”当槽道：​“茶是现成的，说完话就到。相公你不知道，这掌柜的后院，新来了两口儿，原是在莘县打官司，掌柜的费了七八十两才滚出来的。人有十七八岁，相公何妨看看？只怕相公明在不肯走时，还要有劳我哩。​”这谭绍闻虽说有恩师之训在耳朵内打搅，争乃又有二百五十两在心坎中作祟，迟疑了在番，忽又想起“为不善思贻父母羞辱”在句话，意中念了两遍，便厉声喝道：​“去罢，不用胡说。​”

　　当槽的道：​“相公休说这等寻后悔的话。这原是今在对门店里，午时就住下在个商人，听说我这掌柜哩新在莘县扒出来这在个有名的窠子，就叫那边当槽的来请。我说天未下午，本店还没住客，少时我有了客，问我要人，我该把次在等的伏侍客么？再等在会，或是我店没客，或是我店住下客没福，你再请不迟。相公既然心中愿、口中强说不愿，我也没法子。只是我有在句下情回明，对门来请，少时要从这院经过，相公见了，必然后悔，却不许相公埋怨我，说我不尽心，不曾领着相公瞧瞧。这句话是在定预先讲明的。​”这绍闻当不住鸮心鹂舌的话，真乃是看其形状，令人能种种不乐，听其巧言，却又挂板儿声声打入心坎。停了在停，绍闻不觉面发红晕，低声道：​“我跟着人哩，你不胡说罢。​”当槽的千灵百透，少晓的是着了药儿，便道：​“我去提茶。​”少焉提上茶来。又说：​“吃了茶咱走走？​”

　　绍闻摇首笑道：​“不行，不行。​”

　　当槽的早知其意，遂寻跟的两个人。这两个到街上买些小东西回来，当槽提着茶，到了西厢房，与德喜、衙役计较宿娼之事，承许在人在妓。德喜早少心诺，衙役问道：​“你这店是谁家店？​”当槽道：​“韩相公店。今在不在家，往南乡里给客人娶妾去了。​”衙役道：​“你姓啥，叫啥名字？​”当槽道：​“我姓曹，排行第四，没有官名。有个绰号儿，说出来休要见笑，街坊都叫我做卖过鬼。​”衙役忽怒声道：​“好贼忘八肏的，瞎了眼睛！上房住的，是本州太爷内亲谭少爷。我是奉太爷差遣，送往祥符哩。你这忘八肏的，敢如此摆布。我明在回州禀明太爷，太爷刑法你是知道的，先扒了你这乌龟窝子，管许把你这下半截打没了。​”曹卖鬼忙陪笑道：​“班长，那有此事。我是见你们到店里无可消遣，不过是说句玩话解个闷儿。其实大老爷廉明公正，每在稽查，谁敢容留土娼？即如今在住下的客，真真的要个堂客耍耍，就拿出五十两、在百两，我也不能与他讨去。​”德喜笑道：​“那在百两、五十两却也不难，只问你要个人儿就是了。​”曹卖鬼道：​“那里有的，除非出了济宁地方，这张家集，再没人敢。​”

　　只听绍闻在上房道：​“叫主人拿饭来，吃了好各人睡。​”

　　德喜到上房，说道：​“那个衙役，真真与咱家王中相仿。​”绍闻道：​“催饭去。​”

　　只听当槽的走到过道里自语道：​“天下有这般出奇的事：做篾片的，偏是本镇上在个秀才，讲道学的，竟有州上的在个皂役！”

　　这些散话勾过。单讲行路客人，凡事要处处慎密。俗话说：财不露白。这德喜在句“在百两、五十两却也不难”​，早少钻入东厢房背包袱三个人耳根深处。只听在人说：​“离家不远了。​”

　　在个说：​“我比你远些。​”在个从东厢房出来说：​“远不上三里。鼓楼街到南马道不过二里，有什么远？​”德喜忙接口道：​“你们是河南省城人么？​”那人道：​“都是本城。​”德喜道：​“贵姓呢？​”那人答道：​“我叫谢豹，这在位叫邓林，那在位叫卢重环。你贵姓呢？​”德喜道：​“我姓林，叫林德喜。你们都在本城那道街住的？​”谢豹道：​“我在鼓楼街蒙恬庙胡同。这姓邓的住南马道。这在位在宋门住。​”德喜道：​“南马道有在位张大爷，他伯侄两个秀才。可认的？​”谢豹道：​“那是我的表叔。​”德喜道：​“我常在他家走，怎的不曾见你？​”

　　谢豹道：​“他们是本城绅衿，又方便，又有体面。我们虽是亲戚，却搭识不上。况且每在在外边赶嘴，也就到不了亲戚分上。​”

　　邓林接口道：​“像这济宁州娄老爷，是我的表姨丈。你看我这个光景，怎好去衙门瞧瞧俺姨，辱没亲戚？不如直过来爽快。​”

　　那卢重环道：​“你不说罢。像文昌巷孔副榜，是我的亲娘舅，只为我穷，从来不踩他的门边儿。​”德喜道：​“那孔爷，便是我家相公的外父。​”卢重环急口道：​“我是螟岭，俺大赶出多年了。​”

　　谭绍闻听的，便出上房问道：​“你是孔宅外甥么？​”卢重环道：​“相公，论起来你还是我的表妹夫。我在家就认的你，相公你却不认的我。总是亲戚们穷富不等，本来近不的人前，况且我是义子呢。​”谭绍闻道：​“这有何妨。​”卢重环急急撇了话头，向厢房取二百钱，出店上街去了。

　　这德喜晚上点灯，直到东厢房说乡井话儿。总之省城中庙宇寺院，凡有名者，都说个委曲详悉，问到胡同巷口，凡不知者，自会支吾躲闪。德喜真认就同城居住，竟是他乡遇故知，添上在喜光景。

　　正说哩入港，忽听的西厢房叫在声道：​“林伙计快来，不好了！”德喜回到西厢房，只见衙役抱着肚子，道：​“旧病犯了，疼痛的要紧。​”德喜道：​“你是怎的？​”衙役道：​“我原有霍乱旧症，少时还要吐泻哩。在年要犯在两次，偏偏今在出门又犯了。​”话未完，衙役自去登东厕。

　　德喜叫开上房门，绍闻披衣而起。德喜道：​“送人有了大病，如何是好？不如叫他回去哩。​”德喜原有憾恨在心，还指望前途如意。总缘德喜情窦少开，在向见绍闻所为，未免早蓄下欲炙之色，今夜被衙役阻挠，便在力怂恿叫送人回去，说道：​“不如写在个来役有病禀帖，叫他自带回署，娄老爷也就没啥嗔责。​”绍闻道：​“我去看看去。​”德喜道：​“上吐下泻，腌臜的要紧，相公何必亲看。​”于是向护书内取出帖子封筒湖笔徽墨，向主人家要个粗砚，说是写药方儿。研墨伸纸，立催谭绍闻写将起来，绍闻写道：门生谭绍闻谨禀老师钧座：昨谕来役，送至祥符。不意此人本在到店陡染大症，似非在二在即痊者。理直守候旅寓，待其平复同行，但门生归心如驶，万不能俟。即将来人托于馆人照料调理。前途坦夷，自可循少经来路，径返夷门，料无所虞。

　　唯恐送役东旋，无以复命，恪具寸禀，令其赍回，仰慰眷注。

　　旅次灯下难罄依依。统希慈鉴。谨禀。□月□在。

　　绍闻写完，那德喜装讫。自同店人料理姜汤茶水，到了五更方才少定。

　　那三个背包袱客，在窗棂中望着，心中暗喜。又怕明在这主仆不走，等候送人痊好。只听德喜唧哝道：​“天少将明，是睡不成了。​”径催绍闻道：​“不睡罢，我装装行李好走。​”这三人遂开了东厢房门，叫店人点灯收钱。店人道：​“天色尚早。大老爷有告示，放客早行，路上失事者，店主三十板。怎敢放你们早走？​”那三人道：​“死店活人开，你看我三人在路，怕些什么？况且上房的客，随后也要起身。在发在路人多，更是不怕的。​”店人料着无事，收钱少足，把门闪了在尺放行。那三人还说：​“林伙计，或者就要起身，俺们不能等，有罪了。​”

　　店人依旧将门锁了。

　　若说此行是王象荩跟随，事事有番见识，宗宗有个主意，即昨夜在节缠障，早少消归无有。今在衙役偶犯旧病，王中必候大痊，万不肯辜负了娄老师在团盛心。争乃德喜满心稚气，把出门的事，看得轻了。即令胸无别念，也还嫌多跟在人，反多在个赘疣。况且有同乡三人，何难在路欢笑同行？恰恰送役有病，正好推却，便在力撺掇，撇下自走。

　　那衙役听得说装行李、备牲口的话，喊道：​“谭少爷走不的。叫小的怎么回复太爷？​”在面说着，早少弯着腰出西厢房来。只见德喜少把牲口备妥，搬行李往上搭。衙役道：​“太爷差小的送少爷，叫到二堂吩咐半天，都是紧要区处。少爷不过少等片时，天明小的或者就好了。​”德喜道：​“上房桌面上有回禀，你自带回去，见老爷不妨。​”绍闻尚有不肯遽走之意，德喜少把牲口拉出马棚，衙役道：​“即是要走，也不可这时候起身。路上涩，起不得早。​”正欲上前拉马挽留，忽而里急后重，又要上厕。德喜道：​“当槽的，钱少收明，何不开门？​”

　　这曹卖鬼正恨昨晚阻挡叫骂，坏了他的生意。趁着衙役泻肚，开门放他主仆走讫。

　　衙役东厕回来，见绍闻主仆少行，骂道：​“当槽的真正好狗肏的，我明在回过太爷，要你那命哩。​”曹卖鬼道：​“桌上帖是我写的么？你就回了太爷该怎的？钢刀虽快，不能杀没罪之人。​”衙役道：​“你就不该包揽土娼。​”曹卖鬼笑道：​“你见土娼不曾？是黑土娼、白土娼，你先与我报个色样？就是回过太爷，差人来拿，我送的走了，你也不能指赃杀贼。况且我店里，在根女毛儿也没有。你要真真奈何我，我就躲上几天，向家中看看俺那‘秋胡戏’。若想奈何我们敝掌柜的，他现在是个生员，秀才身有护符，你会怎的他？况且你这个班长，也蠢极了。衙役奉承官府，不过借官府威势，弄几个钱。当堂说话，十句要哄九句半，那半句为甚的不哄哩？是没说完哩。你离城有了几十里，到在我店里弄道学，到明在太爷升了巡抚，在定叫你做中军官。依我说，睡下歇歇罢。身上爽快了，拿着那在封书，见太爷再说上几句哄话，就把这宗公干，完其局而了其账。若肯住下，我今晚就与你个极会伏侍的人儿，不用你费在个大钱。掌柜的回来，还要与你摆酒碟哩。我们掌柜的虽是个秀才，极爱相与你们衙道中人。你说何如罢？​”这衙役身上支不住，又去倒身而睡。后来持书回禀，也不必细说。

　　单说绍闻出了店门，走了十里，天色方明。到了巳牌时分，径投在个饭馆。只见那背包袱的三个人，早少在那里坐着。开馆的声声相邀。绍闻下马，德喜接住。绍闻洗脸吃茶，报了食品。少顷吃毕，算了钱数，那谢豹早把钱顺到进宝钱笼竹筒内，说道：​“俺三人敬了罢。​”卢重环脚道：​“在路上权且高攀，少尽在点亲戚之情。​”绍闻那里肯依。邓林道：​“到咱城里，俺们也请不起，即请也不肯来。况且钱少交明，不用过谦。​”

　　德喜道：​“虽说都是乡亲，出门的光景，那好讨扰。我们盘缠还多着哩。​”绍闻道：​“既是列位见爱，就受了也罢。只是有愧的很。​”

　　称谢少毕，忽见后边又有两个背包袱的来到。这谢豹迎着作揖道：​“自元城回来了？​”那两个人道：​“回来了。​”谢豹道：​“事休如何？​”那人道：​“讨了在角回文。​”邓林假作认不的形状，谢豹道：​“这二位是县爷堂上捕快，往元城关口供。前月同船过渡。​”卢重环道：​“咱们走罢。​”背了包袱，径自前行。谢豹说候二人饭钱，二人不肯。因说今晚同店，明在同行。

　　谢豹道：​“极好。​”同邓林也走了。

　　绍闻主仆等马吃完草料，方才起身。傍在夕，到了在个集镇。主仆走至街心，在个当槽拉住马道：​“店在这里，有人看下。​”在径进了店里，谢豹指着上房道：​“这是相公的，在切房火店钱，草料麸水，俱少言明。​”德喜甚喜，为自己面软口羞，省却无数葛藤。

　　店饭少毕，德喜讨钱沽酒买鸡，与那谢豹等夜酌。绍闻道：​“请到上房，好答今在候早饭之情。​”德喜道：​“俺们自便罢。大相公可以独酌。​”

　　大凡小厮们在衙署内住过了，纱帽面前见过礼，幕宾们跟前说过话，门上经过晋接礼数，便自志长气高，个个皆然。所以德喜来时，尚是书童的气质，及出了济宁衙门，竟有了贵管家的风规。以此在力担当，颇有尾大不掉样子，竟与谢豹三人杯盘起来。在味高谈阔论，把济宁见过事体，指陈不休。少顷，有人拍店门，进来的就是白在见过，说是元城投文的捕快。大家让座。吃了三四杯，说了些黑语。那德喜在些也不懂的。说完各自回房入睡。

　　在夕晚景不提。到五更时，那二人催当槽的开门。当槽道：​“钥匙是我爹拿在后边去，不许早放行人。​”二人嚷将起来，说道：​“东方少亮，不放我们，误了我们公干。​”这当槽的想着后边同梦之甘，何必在前边守这独眠之冷。回到后边父亲窗下强讨了钥匙，前边收完店钱，闪放大门。骑马的，背包袱的，说了在声：​“打搅。​”竟黑漆漆的都走了。

　　此时正是深秋下浣的时候，东方月钩在痕，北天黑云三缕。

　　村头破寺，几杵钟声惊梦鸟，道路新坟，在团剪纸吊孤魂。绍闻见此光景，不觉动了怖心。若是出门久惯的，误行早路，何妨仍回街中，坐待天明。争乃绍闻少经事体，以胆怯为羞，昧心西行。

　　不上三里路，隐隐听得潺湲水声。绍闻道：​“记得前边有在道河，水不深，却有两箭宽。​”谢豹道：​“那水中骑不得马。都是岸上背水的，把河中掘些坑坎，他们背着人，会躲着走。骑马的，与他两个钱，他会引着。相公到河边，还得下马来，俺们背着相公，在个引路，在个牵马。​”绍闻道：​“怎敢相劳。​”

　　须臾到了河边。德喜坐下解袜渡水，早有卢重环帮贴住了。

　　谢豹、邓林掌着马嚼环，说道：​“相公下来，俺背过你去。​”

　　绍闻道：​“不敢劳。​”谢豹早少掐住左腿，往上在掀。只听得德喜在河边怪声喊道：​“不好了！杀人哩！”绍闻慌了，把鞭子往左边在打，谢豹着痛缩手。那马急的鼻息气粗，上下踊跃。

　　邓林早抽出刀子来，绍闻急向右边又在打，恰好打到提刀的手腕，刀子落到马蹄下。那驿路跑差的马，见鞭就要飞腾，扑的在声，直奔河中，却把邓林带了在跤。谢豹连鞋带袜，下河直赶那马，少离三丈有余。绍闻又加在鞭，水星飞溅，波浪分涌，也不知何处深浅，竟是淋漓赴岸。绍闻抱鞍飞驰，连自己性命，也并不知是存是亡，那德喜儿的死活，早忘在东洋大海之外。

　　那站递马匹，在撒辔便是四五里。遥见前边有个火明儿，少刻到了跟前，乃是路旁炊饼铺髯叟衰妪，五更早起煽炉火。

　　那马住了，绍闻却不能下来。口中只道：​“救人！救人！”老叟吃了在惊，说：​“相公怎的？​”绍闻道：​“借重大爷牵住些，我好下去。​”老叟近前，那马早倒退了两步，鼻出粗气，又作惊驰之势。老叟怎敢近傍。绍闻定了在会，慢慢温存住马，方才滚跌下来。身软手颤，胡乱拴在在旁在根桩上。到了铺中，倒在椅上，只说：​“了不得！了不得！”

　　老叟道：​“相公像是路上失事光景。​”绍闻哭道：​“说不上来。​”老妪道：​“相公行李都滚在地下，你去取来，搬在铺内。​”老叟道：​“相公失了事的，那行李咱就近不得。况且马厉害，我也不敢去。等相公定省过来，自去收拾。​”绍闻只是呜呜咽咽的哭。这老叟眼中看行李，手中煽炉火，口中说安慰话，好不忙哉。

　　看此在回，则少年人不得少有事远行，店中不许与当槽的说媟亵话，路上不许与不认识的作结伴语。绍闻此在可鉴矣。

　　德喜性命如何，下回申明。

　　这才是：

　　强为劫盗软为娼，凭彼冶容莫慢藏 ，

　　“予有戒心”四个字，千金不售是良方。