第十四回　碧草轩父执谠论 崇有斋小友巽言

　　话说时序迁流，谭孝移殁后三年，绍闻改凶从吉，早已十六岁了。面貌韶秀，汉仗明净。争奈旧日读的书籍，渐次忘记。

　　从侯冠玉读书这三四年，悠悠忽忽，也不曾添上什么学问。兼且人大心大，渐渐的街头市面走动起来，沾风惹草，东游西荡，只拣热闹处去晃。母亲王氏，是溺爱信惯久了。侯冠玉本不足以服人，这谭绍闻也就不曾放在眼里。王中直是急得心里发火，欲待另请先生，争乃师娘在主母跟前，奉承的如蜜似油，侯冠玉领过闪屏后的教，又加意奉承。比及三年，仍了旧贯。这德喜、双庆都有小进奉儿，也每日在王氏面前，夸先生好工夫。

　　一日清晨，王中叫赵大儿对奶奶说，有一句话商量。王氏坐在楼下，叫赵大儿去唤王中，问是说什么哩。王中站在楼门说道：​“屡年咱家在孝服中，不曾请客。如今孝已换了，该把娄爷、孔爷、程爷、张爷、苏爷们请来坐坐，吃顿便饭。一来是爷在世时相与的好友。二来这些爷们你来我去，轮替着来咱家照察，全不是那一等人在人情在的朋友。如今咱家整治两桌酒，请来叫大相公听两句正经话，好用心读书。​”王氏道：​“你说的极是。这曲米街舅爷也是该请的。​”王中道：​“自然。​”王氏道：​“你与阎相公定下日子，家里备席就是。​”王中因到账房，叫阎楷写了请帖，王中去投。请的是娄潜斋、孔耘轩、程嵩淑、张类村、苏霖臣，连王春宇、侯冠玉七位尊客。

　　到请之日，打扫碧草轩，摆列桌椅，茶铛，酒炉。料理停当，单等众客惠临。到了巳时，孔耘轩同张类村到，谭绍闻躬身相迎。少时，娄、程、苏三人到了，绍闻也迎到轩上。五人各叙寒温。等了一大会，王春宇到。将近上席时节，侯冠玉推故不来。—原来侯冠玉听的今日所请之客，俱是端人正士，学问淹博，自己的行径本领，瞒得王氏，如何瞒得众人？到了一处，未免有些如坐针毡的景况，所以推故不来。这王春宇听众人说话，也不甚解，只是瞠目而视，不敢搀言，因说绍闻道：​“外甥儿，你亲自请你先生去。​”也是想着侯冠玉来，一向混熟的人，好接谈一两句话的意思。

　　绍闻领舅的命走开。王中便站在门边道：​“我家大相公，自从俺大爷不在之后，气局不胜从前。少时，爷们擘画几句话儿，休教失了大爷在日门风。​”潜斋道：​“久有此心。一年来几回，总未得其便。今日自然要说他哩。​”又向众人道：​“大家齐说说，不失了孝老旧日相与的深情。​”

　　话犹未完，绍闻请的侯冠玉到。众人离座相迎。行礼毕，让座，程嵩淑道：​“天色过午，盘盏早备，爽快一让就坐罢。​”

　　张类村一定让侯冠玉。侯冠玉道：​“序齿该张老先生坐，序爵该娄老先生坐，晚生岂敢讨僭。​”张类村是个古板学究，坚执不肯，侯冠玉谦而又谦，彼此让了多时。程嵩淑发急，便道：​“类老不必过执，不如尊命为妥。​”类村方就了首座，潜斋次座。东席是孔耘轩首座，程嵩淑次座。西席是苏霖臣首座，侯冠玉西边打横。王春宇作半主之道，东席相陪。绍闻就了主位。珍错肴核，不必琐陈。

　　少顷席毕。吃完茶，院中闲散了一会。每桌又是十二个酒碟，安排吃酒。依旧照坐。娄潜斋吃了两杯，便道：​“绍闻，今日请我们吃酒，本不该说你。但你今日气质很不好，全不像你爹爹在日，这是怎的说呢？​”绍闻把脸红了，说道：​“先生教训极是。​”德喜儿又斟了一巡酒，苏霖臣向程嵩淑道：​“嵩翁，这酒味极佳，可多吃一杯儿。​”程嵩淑道：​“霖老真以酒汉视我么？今日碧草轩饮酒，诸旧好俱在，谭孝老已作古人。今昔之感，凄怆莫状。欲形诸嗟叹，却又非酒筵所宜。我也不过在此强坐而已。​”苏霖臣道：​“程兄说的是。弟不过代相公劝酒耳。​”但程嵩淑说诸公俱在，谭孝移已作古人这句话，却触痛了王中心事，泪盈眼眶，不敢抬头。

　　程嵩淑猛然瞥见，忽然说道：​“取大杯来，我要吃几杯。​”孔耘轩道：​“霖兄先让的，惹下老哥，何以忽然又要大吃？​”程嵩淑道：​“耘老有所不知，我心上一时要吃几杯。​”原来王中痛情，被程公窥见，及看谭绍闻时，却又不见戚容。这里程嵩淑已是恼了，却不便说出，因此索大杯吃酒。德喜斟了一大杯，放在面前，又斟了小杯一巡。张类村道：​“管家斟茶罢，我不能吃，只在此吃茶陪坐罢。​”

　　程公举起大杯，呷了一口。忽听娄潜斋说：​“今科拟题，有‘夫孝者，善继人之志’一节的话。​”因问绍闻道：​“老侄，我且问你，‘继志述事’这四个字，怎么讲？​”侯冠玉道：​“这是你昨日讲过的。你省的，你就说，你不省的，听列位老先生讲。​”

　　这绍闻是眼里说话的人，便接口道：​“小侄不省的。​”王春宇当是众人讲起书来，推解手去看姐姐，走讫。—席上走了不足着意之人，众人也没涉意。程公说道：​“老侄，令尊去世之日，我在山东，未得亲视含殓。后来抚棺一哭，你也大哭，我如何说你来？令尊只亲生你一个儿子，视如珍宝。令尊在世之日，你也该记得那个端方正直，一言一动，都是不肯苟且的。直到四五十岁，犹如守学规的学生一般。你今日已读完《五经》​，况且年过十五，也该知道‘继志述事’，休负了令尊以绍闻名字之意。为甚的不守规矩，竟乱来了呢？即如前月关帝庙唱戏，我从东角门进去看匾额。你与一个后生，从庙里跑出来，见了我，指了一指，又进去了。我心中疑影是老侄。及进庙去，你挤在人乱处，再看不见了。这是我亲眼见的。你想令尊翁五十岁的人，有这不曾？你今日若能承守先志，令尊即为未死。你若胡乱走动，叫令尊泉下，何以克安？我就还要管教你，想着叫忘却不能！”

　　潜斋道：​“于今方知吹台看会，孝老之远虑不错。​”张类村道：​“谭大兄在日，毫无失德，世兄终为全器。此时不过童心未退。能知聆教，将来改过自新，只在一念。诸兄勿过为苛责。​”苏霖臣道：​“嵩淑可谓能尽父执之道，敬服之至。始知一向以饮酒相待，真属皮相。​”侯冠玉也道：​“绍闻，我一向怎的教训你来？你再也不肯听。​”侯冠玉这句话，谭绍闻几乎反唇，只因众父执在座，吞声受了。这也是侯冠玉在谭宅缘法已尽，一句话割断了三年学的根子。

　　迟了一会，酒阑人散，绍闻躬身送出胡同口。回到家中，把脸气的白白的。王氏慌了，问道：​“怎的头一遭陪客，就惹的气成这个样子？​”问了半天，绍闻道：​“我肚里疼。​”王氏越发慌张，说：​“我与你揉揉罢。你是怎的？你舅说，先生们与你讲书哩。是怎的了？​”绍闻抱着肚子说道：​“我一向原没读书，娄先生、程大叔说我的不是，是应该的。这侯先生儿，趁着众人，说他每日教训我，我不听他。他每日看戏、赌博，就不说了。我到学里，十遭还撞不着一遭。这几年就是这个样子。自今以后，我要从程大叔读书哩。​”

　　王氏又问道：​“你丈人没说啥么？​”绍闻道：​“没有。​”王氏叫德喜问道：​“你每日在学伺候，对我说先生好，到底先生近日是怎样的？​”德喜道：​“先生近日断了赌了。​”王氏又问王中道：​“侯先生还赌博么？​”王中道：​“大相公知道，难说奶奶不知道？​”王氏道：​“我怎的知道！德喜、双庆每日对我夸先生好工夫，都是哄我哩。先生既每日赌博，学生还读什么书哩？明日开发了罢。冰梅，你与大相公开铺，打发他睡，我去与他弄姜茶去。​”

　　妇人性子，说恼就恼，也顾不得干姊妹之素情，弟妇曹氏作合之体面，这供给竟不送了。侯冠玉看事不可为，还等讨完束金，扣足粮饭以及油盐钱，依旧去刘旺家住去。撇下胡同口房子一处，王中只得锁了门户。

　　正锁门时，只见娄宅小厮叫道：​“王叔，俺家大相公来拜，在门前候的多时了。​”王中连忙到家，对小主人说知。及至前院，阎相公早已让至东厢房坐下。原来谭孝移灵柩，占了正厅，管待宾客，只在二门里东厢房里。

　　谭绍闻整衣到了东厢房，说道：​“失迎，有罪。世兄进学，恭了大喜。弟尚未与先生叩喜。​”娄朴道：​“蒙老伯作养，今日寸进。烦世兄开了正厅，到老伯灵前叩头。​”绍闻吩咐王中，开了正厅门。娄朴穿了襕衫，诣灵前起叩四拜。绍闻陪礼，自不待说。行礼已毕，娄朴道：​“烦到后院伯母上边，禀说行礼。​”绍闻道：​“不敢当。​”娄朴道：​“昔年在此读书，多蒙伯母照理，今日应当磕头禀谢。​”绍闻叫德喜儿楼上说去。少顷，只见德喜儿到前厅说：​“请娄相公。​”

　　绍闻陪着娄朴，到了楼下。见了王氏，行起叩礼，王氏不肯，受了半礼。说道：​“你两个同学读书，今日你便新簇簇成了秀才，好不喜人。​”

　　娄朴道：​“府县小考，世兄丁忧未遇，所以院试不得进场。​”这说得王氏心中欢喜，便说：​“让相公前边坐。​”绍闻陪着，仍到东厢房。须臾，酒碟已到。酒未三杯，早是一桌美馔。吃毕，娄朴辞去，绍闻送至大门，说道：​“容日拜贺。​”娄朴回头道：​“不敢当。​”遂上马而去。

　　到了次日，王氏在楼下说：​“福儿，你去叫王中来。​”绍闻吩咐双庆儿去叫。少顷，王中到了，王氏道：​“昨日娄宅新秀才来拜。咱也该备份贺礼，叫大相公去走走。​”王中道：​“是。​”

　　王中协同阎相公到街上，备贺礼四色—银花二树，金带一围，彩绸一匹，杭纱一匹。收拾停当，叫德喜儿拿在楼上一验。王氏说道：​“好。​”

　　次日，绍闻叫阎相公开了一个门生帖奉贺，一个世弟帖答拜。宋禄套车，双庆儿跟着，径到北门娄宅来。下车进门，娄朴陪着，到了客厅。展开礼物，请师伯与先生出来叩喜。娄朴道：​“先生回拜张类老、孔耘老二位老伯，今日同到程叔那边会酒。​”

　　绍闻只得请师伯见礼，小厮去禀。

　　少顷，只见娄昣拄着拐杖出来，说道：​“大相公一来就有，不行礼罢。​”看见桌面东西，指道：​“这是大相公厚礼么？​”绍闻道：​“菲薄之甚，师伯笑纳。​”娄昣道：​“我不收，虚了相公来意。只收一对银花，别的断不肯收。我回去罢，你两个说话便宜。​”说着，早拄拐杖，哼哼的回去。口中只说：​“留住客，休叫走。​”绍闻只得与娄朴行礼，娄朴不肯，彼此平行了礼，坐下。少顷，酒到。绍闻叫移在内书房崇有轩里说话，也不用酒。娄朴吩咐小厮，将酒酌移在南学，二人携手同到。坐下，绍闻道：​“世兄游泮，就把我撇下。​”

　　娄朴道：​“世兄守制，所以暂屈一时。今已服阕，指日就可飞腾。​”绍闻笑道：​“我实在没读书，那像世兄功夫纯笃。前日先生说我，我好不没趣呢。我还有一句话对你说，我一定要从程大叔读书哩。前日先生说我还留情，程大叔接着霹雷闪电，好吆喝哩！我脸上虽受不得，心里却感念。程大叔说的，俱是金石之言。​”娄朴道：​“要从程大叔读书，却也难。也不说程大叔家道殷实，无需馆谷，但这位老叔，性情豪迈，耐烦看书时，一两个月，不出书房门。有一时寻人吃起酒来，或是寻人下起围棋，就是几天不开交。我前日去与这老叔磕头，到了书房门，这位老叔在书房弹琴哩。弹完了，我才进去。见罢礼，夸奖了几句，勉励了几句，说道：‘我有新做的两首绝句，贤侄看看’我也不知诗味，看来只觉胸次高阔。世兄若愿意从他，我看透了，这老叔不肯教书。依我说，世兄只把这老叔的话，常常提在心头就是。​”绍闻道：​“世兄说的是。​”吃完了饭，娄宅只收银花，别的依旧包回。

　　原来谭绍闻，自从乃翁上京以及捐馆，这四五年来，每日信马游缰，如在醉梦中一般。那日程希明当头棒喝，未免触动了天良。又见娄朴，同窗共砚，今日相形见绌。难说心中不鼓动么？若就此振励起来，依旧是谭门的贤裔，孝移的孝子。但是果然如此，作书者便至此搁笔了。这正是：

　　鸿钧一气走双丸，人自殊趋判曝寒。

　　若是群遵惟正路，朝廷不设法曹官。