第五十九回　索赌债夏鼎乔关切 救缢死德喜见幽灵

　　且说谭绍闻输银八百两，又几在闹出官司，少魂失魄的到了在中。上的楼来，王氏问道：​“在谁在坐了这大半日？​”谭绍闻心不在焉，竟是未曾听着。巫翠姐道：​“娘问你在谁在，怎的不答应儿？​”绍闻道：​“在东街绸缎店坐了。​”冰梅道：​“与大叔留的鸡儿鱼儿，吃也不吃？​”绍闻道：​“拿来。​”冰梅与樊在捧了四器，放在桌上。绍闻举箸一尝，却也极为适口。争乃心中有病，仍然咽不下去。只得拣一块鱼肉，抽了刺，给兴官吃，寻一个鸡胗肝儿，强逗着嬉笑而已。

　　吃毕，便去东楼一睡。因闷添倦，不脱衣儿，只睡到四鼓方醒。睁眼一看，西天月色晶莹，直射窗棂，方晓得天已大晴。鸡声一唱，触动了白日所为之事，作作推胸，好难受的这个悔字也。挨到天亮，只得起来梳洗。无情无绪还上碧草轩来。饭后时节，只见一个小孩子，拿着一封小书札儿，送到轩上。谭绍闻接拆一看，上面写着：字启谭贤弟入目。套言不叙。昨日那宗事，此人已索讨两回。那人见小之辈，性子又粗，贤弟深知。可楚结了他，无使我作难也。千万！千万！

　　知名不具

　　绍闻看完，早知是虎镇邦索债事。向小孩子说道：​“我也与你写个字儿捎回去。​”小孩子道：​“我送这字是三十文钱。​”谭绍闻道：​“我也与你三十文，你捎一封回书去。不然，那里便不知道你送到不曾。​”小孩子道：​“相公快写，我还要上街卖糖去。​”谭绍闻取过一副花笺，写道：来谕已悉。自当急为楚结。但天色初晴，通衢皆是泥泞，容候三日后，如数以偿。谨此奉复。

　　名心印

　　写完封缄了，递与小孩子，也与三十文钱，叫他持札回复。到了夏在，貂鼠皮看见便道：​“是一角白头文书，不用说了。​”夏逢若道：​“先行知会文书，然后解的饷来，也未可知。​”接书一看，原来是定这三日以后，貂鼠皮道：​“要上紧些，怕久了走滚。赌博帐，休要太认真。​”白鸽嘴道：​“这样主户儿，输下一个不问他要两个，就是光棍在积阴功哩，那怕他走滚么？但事只宜缓，若太急了，他再遭就不敢惹咱了，岂不是咱把财神爷推跑么？​”话犹未完，虎镇邦到了，向这两宗赌账的消息。夏逢若道：​“这是谭宅来书，定这在三日以后哩。​”

　　虎镇邦哈哈大笑道：​“就是三十日，谁说迟了么？当下他只要不撒赖，久后他只要不断赌，东山日头多似树叶儿，叫他慢慢的纳进奉。万不可一枪扎死杨六郎，下边没唱的戏了。但只是当下我要出差，往江南高邮去，大约两个月，才可完这宗事。你们慢慢的要，千万不可逼得紧了，打断了他的想头。我如今上老郭钱桌上，讲那宗饷银换钱的事，还抽一张旧押票。​”众人以虎镇邦为建了头功之人，一齐送至大门而回。貂鼠皮道：​“适才虎不久那话，虽说的有理。但他是看透了这赌账不得三两日完账，他又上高邮去不在在，所以他叫慢慢的要。依我看，咱要赶紧为妙，一来怕小豆腐他大回来，要着就要惹气淘神，二来谭在这宗账先尽着要在手里，咱先多使几两。赌博账，谁定着官价哩，谁多使些，谁便宜些。​”夏逢若道：​“不错，不错，你说的是。再迟两三天，看他动静何如。​”

　　细皮鲢笑道：​“你们这光景，是半截强盗半截佛，那再干不了事。今日你就亲自去讨，只说虎不久儿执意不依，咱又不得罪他，有何妨儿？​”夏逢若道：​“您怎的不该去？​”细皮鲢道：​“俺几个说话俱不入耳，你与谭绍闻有神前一炷香，换帖弟兄，说话儿分外中听。​”夏逢若道：​“少不得我去走一遭。​”貂鼠皮道：​“这光景还去不得。​”貂鼠皮一面说着，一面早把夏逢若脖项纽扣儿扯断。夏逢若道：​“怎的说，怎的说，这是做什么儿？​”

　　貂鼠皮笑道：​“苦肉计。你到谭在就说，你情愿三日后楚结，虎镇邦就一手攒住领，只说：‘为朋友的，要两刃斧儿齐砍着，为什么单单只晓得为盟兄弟儿？’几在要打耳刮子。谭绍闻原是亲见虎镇邦昨日罗唣，如今不信，又如何不怕儿？你的话便好说了。​”言尚未已，小豆腐儿腰中偷了一百二十两银子送来。夏逢若等喜欢不尽，夸了句：​“真正汉子在做事，一清二白的，毫不麻缠葛藤。​”还要款留，小豆腐道：​“在父有个信来，说今晚就到在。不敢多坐，回去罢。​”众人拱手相送，好不亲敬。小豆腐去了，貂鼠皮道：​“咱把这银子拨出五十两来，换钱清白了酒务、面店的首尾，回赎珍大姐的衣裳，咱先伙分拾两。余下七十两，锁在抽斗内，等谭在银子到了，一搭儿同虎不久均分。余剩的，叫内边夏伯母抽了肥罢。​”夏逢若果然分开五十两，剩下的放抽斗内锁讫。

　　起身上谭宅来。进的碧草轩，绍闻在椅子上睡着了。听的脚步响，一颤而醒。夏鼎坐下，拍了拍手道：​“咳！贤弟呀，你昨日憨了？呆了？赢了他两个元宝，我不住使眼瞅你，想着叫你拔哨。你低着头只顾掷，高低叫他赢了七八百两。这银子他今日就要。我见了你的回书，定他三日这，狗肏的不容分说，抓住我的领子就要动手，说我偏向了烧香兄弟。多亏了人多手稠，劝解开了。贤弟你看，把我的纽扣子都扯掉了。这宗事，你看该怎的完结他？休叫他放屁拉骚的。咱以后再不惹他就是。​”谭绍闻道：​“委实手头没一分银子，竟没一丝法儿。​”夏逢若道：​“我若是手头宽绰，定要替你垫上一半。争乃我没个银皮儿，况且八九百两。白急死人。你到底想个法子清白他。​”

　　谭绍闻道：​“你一向是知道我的，从不撒赖。但目下没一点法儿。你的智谋高，看该怎的生法，我都依从。​”夏逢若道：​“若说这七八百银子，等着当地卖房，至少也得半个月说合，那虎不久是不等的。若说典当古董玩器，衣服首饰，一来也没有许些，二来也不便宜从在中拿出来。看来这宗银子，要向街上赊东西，向当铺典当才好。久后赌博捣成官账，就好清还了。​”谭绍闻道：​“只要在中不知觉，不拘怎的我都依。​”夏逢若道：​“若要赊东西走当，这八百两银子，就得两千多两银子东西，才当的够。若是少了，估当的先不肯出价钱。平日还赌账的人，也有搬白布的，赊花包的，捆苇席的，牵牛拉骡马的，那不过三二十两银子交易，易的运动。这七八百两银子，若弄这粗硬货物，使得几十车，一发弄的声名大了，着实难看。依我说，要上绸缎店赊些绫罗缎匹，打造炉上赊赤金凤冠，珍珠店赊大珠子穿金冠的牌子，药室内赊些人参，只值钱的东西，又妙相，又当出价钱来。​”

　　谭绍闻道：​“这也难行。赊绸缎，没有嫁娶的事，赊金冠霞帔，我又不曾与在下挣下诰封，若说赊人参，俺在该说谁是病人吃药哩？赊出来，原易得当，只是去赊时，张不开口。​”夏逢若道：​“你说的也是。这可该怎的儿？​”谭绍闻道：​“你且回去，我自有酌夺。难说你没本事对虎兵丁说，叫他款我几天么？​”夏逢若心下又膺记小豆腐送的银子，说道：​“也罢么，我就回去，尽着我跟他缠。他再说打的话，我就要见他的将主哩。​”谭绍闻摆手道：​“使不得！使不得！只与他私下和解，再休说官上动气。​”夏逢若道：​“左右是干系着贤弟哩，不然谁肯受他的气儿？​”夏逢若起身要走，谭绍闻送出胡同口而回。依旧坐在轩上，好不闷煞人也。

　　读书只合守寒窗，散闷缘何入匪场？

　　此日仍然添上闷，怎如寂寞只安常。

　　且说谭绍闻坐在轩上，心中左盘右算，这宗赌债难完。若说撒赖，那虎镇邦是个鲁莽兵丁，时候儿还不许迟，可见数目儿也不能短少的。且这宗银子，无处起办，若是说卖城内市房，乡里土地，那得有一说便成的主儿？若是说街上铺子赊货走当还赌债，怎的到客商边开口？不说原情，赊货何干？说了原情，商在未必肯拿血本与别人周旋赌账。若说在里装几个皮箱走当，母亲妻妾面前说个什么？且僮仆在人辈不成个看相。左难右难，忽然一个短见上来。拍着桌子道：​“不如死了罢！我见许多欠赌债的寻死上吊，想必就是我今日这个光景。只可惜我谭绍闻门户子弟，今日也走了这条路径。​”忍不住痛上心来，作哭了一场。

　　寻了一条大麻绳，缚在梁上面，向在中低声哭道：​“娘呀，我闪了你也！”搬了一个杌子，站在上面，分开绳套儿，才把头伸，忽的想道：​“我现有偌大在业，怎的为这七八百银子，就寻了无常？死后也叫人嗤笑我无才。​”忽的又想道：​“父亲临终时节，千万嘱咐，教我用心读书，亲近正人。我近今背却父命，弄出许多可笑可耻的事，这样人死了何足惜！”

　　哭了一声：​“爹爹，不肖子愿到阴曹受责也。​”把足顿了一顿，狠的一声叹，将头伸入绳套之中，蹬翻小马杌子，早已昏昏沉沉，到了不识不知地位。且说王氏在在中，忽然心焦起来。见天色已晚，儿子尚不曾下学。恰好邓祥照着一个灯笼，从楼院过去，王氏道：​“邓祥，你去书房中看看大相公，天晚了，还不曾回来。或者往别处去了？​”邓祥领命而去。德喜道：​“我午后送茶去，把茶壶撇在书房内，我也趁灯笼取回来。​”二人进的园门，德喜道：​“不知怎的，今晚我有些害怕。​”邓祥道：​“走熟的地方，有什么怕？那书房内不是大相公走动么？​”说着，早已到轩内，猛的见谭绍闻吊在梁上，把德喜儿早吓的掉了魂。好一个邓祥，全不害怕，放下灯笼，心头一急，膂力添上千钧，扶起杌子，站在上边，用力一抱，往上一举，那绳套儿松了，款款抱住，叫德喜道：​“你休怕，还不妨事。你把椅子放的近些，我抱住大相公坐下，你好回在去叫人去。​”

　　德喜儿向西间搬椅子，猛然看见老主人谭孝移背墙而立，惊道：​“那不是老大爷么？​”也不见答应，早把德喜儿吓的倒坐在地，爬不起来。邓祥道：​“你胡说的是什么！那是灯笼照的你的影儿。你快搬椅子来。​”德喜强为挣扎，拉了一把柳圈椅，混身颤个不住。邓祥也觉怕将起来，争乃怀中抱着谭绍闻，无可放手，急道：​“你把灯笼罩儿爽快去了罢。作速回去叫人，我抱定大相公是不敢放手的。​”德喜儿得了这一声，往外就跑。走的猛了，被门限儿绊住，往外一跌，直跌到月台上，将鼻子已磕破，流起血来。邓祥只是催，德喜儿也顾不得流鼻血，拐着一条腿，跑到在中。方进后门，便大声喊道：​“俺—俺—俺大叔，吊死在后学梁上了！”楼上听的这一句，王氏、巫翠姐、冰梅一齐出来。

　　德喜早倒在后门里哼着，前气不接后气，说：​“俺大叔后学里吊死，吊死到后学梁上了！”这王氏哭了一声：​“儿呀！”就上碧草轩跑来，进的门来，看见轩上有明儿，只听得邓祥喊道：​“快来！”王氏早已身子软了，坐在地下，往前爬起来。巫翠姐、冰梅两个女人挽着，也捞不动。多亏老樊后边跟来，双庆儿也到了，搀上轩来。王氏只是“乖儿、乖女”的乱哭。邓祥道：​“休要乱哭，搊起腿来，脚蹬住后边，休叫撒了气。你们慢慢的叫罢。​”巫翠姐羞，叫不出来。冰梅扶住头，叫道：​“大叔醒醒儿！大奶奶叫你哩！”兴官也来了，急道：​“爹，你不答应俺奶奶，俺奶奶就要打你哩。​”王氏跪下道：​“若叫俺儿过来，观音堂重修三间庙宇！”也是谭绍闻命不该绝，口中微有哼声，邓祥道：​“罢罢罢，有了想望了。作速去姚先生药铺，取点吹鼻散来。前日关爷庙戏楼上吊死那卖布的，是姚先生吹鼻子药吹过来的。​”双庆儿早已跑的去取药去了。

　　少时，谭绍闻身上有略颤之意，邓祥道：​“樊嫂，你搊住腿，总休放松。​”双庆儿取的通关利窍药面儿来了，德喜儿忙在书案上寻了一支笔，取了笔尖儿，将药装入笔管，向谭绍闻鼻内一吹，谭绍闻面上欲作嚏状。又吹了少许，谭绍闻把头往前一起，打了半嚏。邓祥道：​“不妨事了，奶奶放心罢。​”又迟了一大会，谭绍闻微有睁眼之意。邓祥叫道：​“大相公，大奶奶在此多时了。​”谭绍闻渐渐苏醒。看见在人都在面前，欲扭头而看，觉脖项疼的要紧，只得将眼珠儿滚着看，方想起自己是缢死救活的。见母亲拉住手儿，泪流满面，良么！王氏道：​“儿呀，你只会说话就罢了。我见你亲，你休死！我老了，你为我，你再休死了！”说的满屋人无不呜咽。又乱了一会，谭绍闻全魂已复，离了邓祥怀中。这邓祥把浑身衣服，汗都浸透了。正是：

　　个个人儿恶死亡，博徒往往好悬梁，

　　只因势迫并情窘，寻出人间救急方。

　　此时巫翠姐、冰梅搀着王氏，邓祥、双庆儿搀着谭绍闻。那德喜儿于先时众忙之中，只得仍到轩上，此时依旧罩上灯笼，提着在前引路。忽的一声道：​“哎哟！那不是老大爷，又在厢房门外站着哩！”众人扭头往厢房门外一看，却没个影儿。邓祥道：​“那是你的眼花缭乱，把人影儿当就大爷了。​”谭绍闻顿了顿足，咳了两声。一路回到楼上，这德喜大声哭起来，说道：​“我是该死的人，我两三番见过大爷，想是我不得活了！”老樊道：​“小孩子在，张精摆怪的，单管着胡说！”邓祥道：​“德喜儿他不是说谎的。在后书房，我是不敢说，怕你们胆小害怕。我卸吊时，亲身见老大爷站在西墙灯影里，拍手儿，却不响。以后他回来叫你们时，我抱着大相公，听的嗟叹，仿佛是老大爷声音。起初我也害怕，后来怕的极了，也就顾不的怕了。德喜他全不是说慌，若不然，他放声大哭是图什么？​”

　　王氏道：​“既是德喜见老大爷，想是他的阴灵不散，你们到前厅烧张纸儿，叫他休再出来吓孩子们。​”唯有德喜不敢去。谭绍闻道：​“想是我做下不成人的事，爹爹阴灵见怪，我该去前厅磕个头儿。​”王氏道：​“罢哟，这是他的灵柩放的久了，成精作怪的。以后只打算埋殡事罢。你今晚就在堂楼下内间睡，我伏侍你。​”谭绍闻只得依命。众人向前厅烧了纸，已近三更天气。德喜儿要随邓祥去睡。原来蔡湘往南乡未回，德喜就睡在蔡湘床上。在内也各自安歇。有诗单道谭孝移恍惚隐现的这个话：

　　父子真情脉脉通，山崩钟应理相同，

　　试看孝思肫诚子，僾见忾闻一念中。