卷七·鲛奴

　　茜泾景生，喜闽三载，后航海而归。见沙岸上一人僵卧，碧眼蜷须，黑身似鬼，呼而问之。对曰：​“仆鲛人也，为水晶宫琼华三姑子织紫绡嫁衣，误断其九龙双脊梭，是以见放。今漂泊无依，倘蒙收录，恩衔没齿。​”生正苦无仆，挈之归里。其人无所好，亦无所能。饭后赴池塘一浴，即蹲伏暗陬，不言不笑。生以其穷海孤身，亦不忍时加驱遣。

　　浴佛日，生随喜昙花讲寺。见老妇引韶龄女子，拜祷慈云座下。白莲合掌，细柳低腰，弄影流光，皎若轻云吐月。拜罢，随老妇竟去。迹之，入于隘巷。访诸邻右，知女吴人，姓陶氏，小宇万珠，幼失父，为里党所欺，三年前，随母僦居于此。生以孀贫可啖，登门求聘，许以多金，卒不允。生曰：​“阿母居奇不售，将使令千金以丫角老耶？​”老妇笑曰：​“蓝田双璧，索聘何嫌？且女名万珠，必得万颗明珠，方能应命，否则，千丝结网，亦笑越客徒劳耳！”生失望而回，私念明珠万颗，纵倾家破产，亦势难粹办，日则书空，夜则感梦，忽忽经旬，伏牀不起。延医诊视，皆曰：​“杂症可医，相思疾未可药也。​”瘦骨支牀，恹恹待毙。鲛人入而问疾。生曰：​“琅玡王伯舆，终当为情死。但汝海角相依，迄今半载，设一旦予先朝露，汝安适归？​”鲛人闻其言，抚牀大哭，泪流满地。俯视之，晶光跳掷，粒粒盘中如意珠也。生蹷然而起，曰：​“愈矣！”鲛人讶其故。生曰：​“予所以病且殆者，为少汝一副急泪耳！”遂备陈颠末。鲛人喜，拾而数之，未满其额。转叹曰：​“主人亦寒乞相，得宝骤作喜色，何不少缓须臾，为君尽情一哭也。​”生曰：​“再试可乎？​”鲛人曰：​“我辈笑啼，由中而发，不似世途上机械者流，动以假面向人。无已，明日携樽酒，登望海楼，为主人筹之。​”生如其言，侵晨，挈鲛人登楼望海，见烟波汨没，浮天无岸。鲛人引杯取醉，作旋波宫鱼龙曼衍之舞。南眺朱崖，北顾天墟，之罘、碣石，尽在沧波明灭中。喟然曰：​“满目苍凉，故家何在？​”奋袖激昂，慨焉作思归之想，抚膺一恸，泪珠迸落。生取玉盘盛之，曰：​“可矣。​”鲛人曰：​“忧从中来，不可断绝。​”放声一号，泪尽乃止。生大喜，邀之同归。鲛人忽东指笑曰：​“赤城霞起矣。蜃楼十二座，近跨鼍粱，琼华三姑子今夕下嫁珊瑚岛钓鳌仙史。仆灾限已满，请从此逝！”耸身一跃，赴海而没。生怅然独反。越日，出明珠，登堂纳聘。老妇笑曰：​“君真痴于情者。我不过以此相试，岂真卖闺中女，腼颜求活计哉？​”却其珠，以女归生。后诞一子，名梦鲛，志不忘作合之缘也。

　　铎曰：​“借穷途之哭，为寒士之媒，鲛人之术奇矣，吾更奇乎阿母之始索其聘，继却其珠，使绝代娇姿，闺房吐气。否则，量石家一斛珠，虽高抬声价，亦何异卖菜而求益者乎？​”